芝加哥市長布蘭登約翰遜日前公布了166 億美元的2026 年預算提案，該提案雖然贏得了市長的盟友的認同，但也遭到了商業利益集團的不以為然與蔑視。
預算監督機構表示，雖然市長的主張是讓芝加哥能承受唐納德·特朗普總統任期內的財政影響，同時避免對中產階級納稅人造成打擊，但它卻推遲了更持久的財政改革，此改革或會為未來芝加哥納稅人節省金錢。
約翰遜市長提議的166億美元預算提案，是希望透過「增加收入」來彌補芝市 2026 年 11.9 億美元赤字中的很大的一部分。其中最大的一項是，芝市現有的雲端運算服務稅將提高3個百分點。儘管市長聲稱這項稅是針對大型科技公司的，但這些公司本身並不應繳納這筆稅。芝加哥大學市政金融中心主任賈斯汀·馬洛（Justin Marlowe, director of the Center for Municipal Finance at the University of Chicago ）表示，它將影響所有使用雲端運算、異地資料伺服器以及所有串流媒體服務的小型企業。
希望增加收入彌補11.9 億赤字
總體而言，隨著此次增稅，芝市預計「個人財產租賃交易」稅將達到11億美元，而今年這一數字略高於8億美元。馬洛說，與許多替代方案相比，這是一個更具可持續性的解決方案，與許多尚未對數位服務收費的城市相比，它處於領先地位。
主任賈斯汀·馬洛也警告說，市長提議的征收每位員工21美元的人頭稅(head tax) 可能不太可持續，因為企業可以鼓勵員工在家遠程上班或將他們轉移到郊區的辦公室。但約翰遜的團隊估計，這項提議明年將帶來1億美元的收入。
約翰遜計劃將這筆資金專門用於「社區安全基金」（Community safety fund ），其中約5400萬美元用於青年就業和干預項目（youth employment and intervention program）；360萬美元用於警察健康項目；3500萬美元用於減少暴力、街頭宣傳和向外部組織提供資助。另有600萬美元將用於受害者支持，近100萬美元將用於市長社區安全辦公室的人員配備。
約翰遜也計劃徵收「社群媒體稅」（social media tax）向Facebook、X和其他平台收取超過10萬用戶每月征收50美分費用。這項計畫引發了一些擔憂，人們擔心它能否經得起美國頂尖科技公司幾乎肯定會提出的法律挑戰。計劃將此稅將以「娛樂」稅的形式徵收，並將使芝加哥明年的娛樂稅總收入達到3.03億美元。
約翰遜計劃提高部分共乘服務收費，並將於4月開始實施，屆時將增設第二個「擁塞」區域，乘客將需支付更多費用，同時將根據距離而非固定費用進行收費。城市共乘增加收費已讓芝加哥的「地面交通稅」收入，從2015年的1,700萬美元增加到2025年的2.3億美元。
約翰遜的預算中還有其他一次性收入，包括透過取消不必要的租賃來重新調整城市物業，據悉芝市預計將透過出售或租賃市屬土地增加3170萬美元。
約翰遜已經與前任市長伊曼紐爾 (Rahm Emanuel) 和洛里·萊特福特 (Lori Lightfoot) 一起，通過從稅收增量融資 (TIF)，即所謂的 TIF 盈餘來平衡城市預算。但今年，約翰遜計劃在 2024 年底動用該市所有 TIF 帳戶剩餘餘額的約三分之一。但芝加哥大學市政金融中心主任賈斯汀·馬洛警告，TIF是一個永遠存在的收入來源，但不太可能達到過去幾個週期所依賴的數值規模。
約翰遜計劃動用TIF盈餘，預計明年將為芝加哥市帶來約2.326億美元的收入。芝加哥公立學校將獲得約5.22億美元的收入。芝加哥公共圖書館將額外獲得1,900萬美元。約翰遜的 TIF 提案受到了芝加哥教師工會和許多進步派市議員的讚揚，因為他們渴望看到資金得到更好的利用。但其他市議員對他們選區內某些依賴稅收增量融資（TIF）資金的項目的感到擔憂。因為該計劃最初設想的是利用TIF地區的房產稅來刺激社區的開發。芝市首席財務官吉爾·賈沃斯基 (Jill Jaworski) 表示，市府並沒有刪除任何正在進行的項目，所有正在積極推進的工程、施工項目都保留在TIF中。這意味著由拉薩爾中心區資助的市中心大型住房計畫不受影響。
節源方面，市府員工預算減少、招聘凍結措施明年將繼續實施，預計將節省約5,000萬美元。市預算員工人數從36,206人略微下降至35,760人。約翰遜決定取消市政府原計劃向其退休金基金額外支付的計劃，市府原本計劃向其四項退休金基金額外投入總計2.6億美元，但最終只提出了1.2億美元。退休金總額預算為27.6億美元。但低於去年的29億美元。
約翰遜政府希望芝市的賭場的收入能夠幫助填補預算缺口，但根據該市的預算概覽，預計河北岸的Bally’s賭場只能衍生約4500萬美元的退休金收入。
迄今，環境部是少數幾個獲得大幅提升的部門之一。根據約翰遜的提議，該部門增加了65個全職，該部門將恢復運營，並計劃接管全市的環境法規和許可工作。但警察局的全職當量人數僅略有下降，從13,807人減少到13,793人。根據預算概覽，CDPH的預算全職當量與去年相比減少了282個，預算人數降至764人。因為所有部門的疫情相關資金從6.66億美元下降到2026年的1.64億美元。住房部在疫情期間累積的所謂住房「福利資金」也減少了3,200萬美元。
代表數千名城市工人的美國州和縣市政僱員聯合會 (AFSCME) 發言人安德斯·林德爾 (Anders Lindall) 預示了約翰遜在其總體計劃中將面臨的困難，但工會感謝市長沒有削減工資或城市服務，由於失去聯邦撥款，僅在市公共衛生部門就已經宣布裁員70多人。
本報芝加哥訊
芝加哥市府年度財政預算幾乎年年出現缺口，但芝市的納稅人的稅賦卻是年年都飆漲，令人懷疑錢都去了哪裡？ 梁敏育攝
