鑒於財政懸崖逼近，芝加哥捷運局（CTA ）將提高每趟車資 25 美分。此將是自 2018 年以來交通系統首次提高票價，CTA 領導層正在遊說州議員能填補 2 億美元的資金缺口。
近年來，芝加哥捷運局一直喊窮，在10日CTA 領導高層表示CTA的票價即將上漲，這也能也是人們普遍預期的舉措，即使州議員填補了芝加哥地區交通機構迫在眉睫的預算缺口，票價仍將上漲。
根據芝加哥捷運局2026 年預算建議，從 2026年2 月 1 日起，搭乘火車或公車將額外花費 25 美分。這意味著公車單程票價將上漲至 2.50 美元，火車單程票價將上漲至 2.75 美元。CTA也將把一日通票價格從5美元提高到6美元，七日通票價格從20美元提高到25美元，三十日通票價從75美元提高到85美元。根據預算文件，三天通票將被取消，以簡化票價。此將是CTA自2018年以來的首次票價上漲。
芝加哥捷運局管理層指出，提高票價，以在最大程度減少對乘客量影響的情況下提供額外的淨收入。他們稱自2018年，CTA的票價長期以來未根據通貨膨脹或成本增長而進行調整。CTA也希望在15日伊州首府春田市的州議員否決會議之前能增加CTA的資金。
CTA面對2億美元的資金缺口，是由於票價收入未能彌補新冠疫情期間資金的枯竭而造成的。在一項新的線上銷售稅效果超過預期之後，資金缺口已從7.7億美元縮減至約2億美元；CTA管理高層表示，如果伊州政府不提供資金援助，CTA的不論地鐵或公交車皆面臨服務大幅度的削減，肯定影響到廣大的乘客。此次票價上漲之際，CTA警告稱，從明年年中開始，可能不得不削減多達25%的公車和地鐵的服務。
負責監管區域交通機構的區域交通管理局於 今年的8月從Pace和 大都會火車（Metra ）向CTA轉移了7,400萬美元，以將芝加哥捷運局的財政危機推遲到2026年。根據監管區域交通機構在2026年的財政預算，Metra的票價將上漲13%至15% 。Pace的票價也有望上漲。
州議員經常在任何潛在的融資協議中要求對芝加哥交通管理局（CTA）的運作方式進行改革。CTA在疫情後的幾年裡努力提供可靠服務並恢復乘客量的過程中，領導層面臨問責問題。
芝加哥捷運局代理主席諾拉萊爾森在早些時候發出警告，她指出CTA可能被迫從2026年開始削減服務，這將是芝加哥交通管理局現代史上最大的一次交通服務削減。與全國各地的同行交通機構一樣，CTA也面臨著由一次性聯邦疫情援助耗盡而導致的財政危機，而且乘客數量根本還沒有恢復到2020年之前的水平。
價格上漲已在13日發布的2026年預算提案中列出。總而言之，假設CTA不從州議員那裡獲得新的資金，CTA明年的營運預算約為20.9億美元。無論是否有新的資金，擬議的票價上漲都將實施。
根據新的票價方案，從2026年2月1日起，CTA公車單程票價將從2.25美元上漲至2.50美元。地鐵票價將從2.50美元上漲至2.75美元CTA日票價將從5美元漲至6美元，漲幅達20%。月票價格將從75美元漲至85美元。持有優惠價的長者公車票價將從1.10美元上漲至1.25美元，地鐵票的票價保持不變。萊爾森表示，此次漲價將使該機構明年的收入減少約3,000萬至3,500萬美元。
期盡量減少削減對乘客影響
但在用完聯邦政府的疫情救助金和其他一次性資金來源的資金後，CTA 明年的預算缺口預計將達到1.12億美元。該機構表示，如果沒有更多的州政府資金，它將需要從明年夏天開始大幅削減服務。領導層稱在削減服務之前，將先裁減行政與管理人員。
到目前為止，CTA拒絕透露具體哪些公車路線和火車路線將被取消。在預算中，該機構表示將審查每條公交線路和每條火車線路的整體效率、公平性、線路覆蓋率以及包括Metra和Pace在內的替代交通服務，以期盡量減少服務削減對乘客的影響。預計CTA將首先耗盡聯邦救濟金，之後是Metra和Pace，而這兩家公司預計明年都不會削減公車或火車服務。
幾個月來，道路交通管理局（RTA）一直表示，明年區域預算缺口將超過7.7億美元。但在本月初的一次董事會會議上，該機構將這一數字下調至僅2億美元，並將缺口主要歸因於預期的州銷售稅上調。但RTA警告稱，如果沒有更多的聯邦資金，預算缺口將在2027年及以後再次膨脹至7.9億美元。
除了緊縮預算之外，CTA還準備了另外兩份預算：一份是基準預算，該預算假設州立法者填補預算缺口；另一份是增長預算，如果立法機構通過為CTA、Metra和 Pace提供約15億美元的新資金，則將使用該預算，這是交通倡導者和機構的要求。
報告稱，基準預算將使CTA能夠維持現有服務水平，並為乘客提供「適度改進」。「成長預算」將使其能夠進行更顯著的改進，例如讓CTA列車每八分鐘或更短時間全天運行。
另外，CTA還提出了一項為期五年、價值67.5億美元的資本改善計畫。該計畫的核心是紅線延伸線，CTA已為此撥付了38億美元的資本改善資金。但該項目的未來充滿不確定性。特朗普總統領導的白宮以CTA對承包商的多元化要求為由，凍結了紅線延伸項目的20億聯邦撥款。CTA在今年1月，也就是前總統拜登卸任之前，鎖定了該計畫的最後一筆聯邦資金。當時，CTA官員表示，他們並不擔心特朗普政府會收回這筆錢。但如今聯邦政府曾答應的20億美元的紅線延伸項目的經費，已經被凍結。
本報芝加哥訊
芝加哥的公交系統四通八達，給予市民與遊客帶來很多的便利。梁敏育攝
