加州的輸水系統被視為全球最複雜的系統之一。數千哩水道蜿蜒穿過中谷農田，將水源從錯綜複雜的水壩與水庫網絡輸送至廣袤田野，滋養著杏仁、草莓、葡萄等作物。多數加州居民只在高速公路上匆匆瞥見過，驚嘆於輸水渠綿延數哩的齊整景觀。但不久後，這些水渠的樣貌可能開始變化。
據新聞網站SFGate報道，在中谷莫德斯托（Modesto）市郊的希克曼（Hickman）附近，水渠的一段上方現已鋪設了寬110呎寬的太陽能板頂棚。拱形結構橫跨在緩緩流動的水面上。太陽能計劃長期以來是加州推動清潔能源的重要環節，而這些面板不止為了發電，它們來自州府投資2000萬元的試驗計劃Project Nexus，旨在深入探究此類裝置能否成為更高效的太陽能利用方式。這些水渠原本就用於灌溉加州大多數農作物，如今更將用來冷卻水面上方的太陽能面板，提升發電效率。同時，太陽能板提供遮蔭，減少水分蒸發並抑制水生雜草生長。該區段與3月完工的另一段20呎寬的太陽能頂棚相結合，總計可產生160萬瓦的電力輸出，並帶來諸多附加效益。
Solar AquaGrid公司與默賽加大（UC Merced）攜手加州水資源局（DWR）及兼具水渠管理與地方供電雙重職能的特洛克（Turlock）灌溉管理局共同推動該試驗計劃。
面對加州清潔能源新規要求，特洛克灌溉區發言人麥克米倫（Brandon McMillian）表示，該機構積極參與此計劃，尤其考量到在地面土地鋪設太陽能板成本過高。他表示需整整一年才能全面評估水渠太陽能板的成本效益，尤其在維護費用方面，但目前觀察到水生植物生長顯著減少，這可能會節省「大量的時間與成本」。
Nexus計劃同時也在測試不同類型的太陽能裝置。另一段預計於11月安裝的水渠段，將採用可伸縮系統，能更貼近水面安裝，大幅減少鋼材與混凝土用量。
Solar AquaGrid創辦人哈里斯（Jordan Harris）表示，隨著每次迭代，他們對未來太陽能水渠的成本效益了解更多。諸如面板朝向、周邊環境等因素皆可能影響技術的效能。專案科學家麥奎恩指出，初步估算結果與預期相符。本報訊
