9月13日早上，中國駐芝加哥總領館隆重盛大舉辦 「55之友聯誼會」成立儀式 (美國青年使者交流學習計劃：Young Envoys Scholarship─YES項目），當天芝加哥雖是滂沱大雨，但阻擋並淋濕不了曾參加「5年5萬」赴華交流學習的學生、老師與家長們的熱情與期盼。
當天，出席的包括了華德佩頓中學（Walter Payton College Preparatory High School）、蒙特梭利跨文化語言學校（Montessori School）、巴靈頓車站中學（Barrington Station Middle School）、西北大學、中北大學、風聲合唱團等數十位嘉賓出席了活動。
55之友聯誼活動分作兩個環節。首個環節由蒙特梭利跨文化語言學校中文老師紀翔主持，多位學生、老師與家長參與座談會，分別與眾人分享他們赴華期間的所見所聞、以及與中國學生成為好友。會場中多個美國學生都能以流暢的中文談述他們在中國感受到的濃濃的關懷與照顧，美國學生到了萬里長城，西安、杭州等名勝古跡時，他們表示心中既激動又興奮，學生們分享他們有難以置信的感歎，特別是壯麗的山河與旖旎的風光，還有和寄宿家庭如同家人般的親切互動，都讓他們終生難忘，赴華交流的經驗讓他們與中國的學生及人民建立了深厚的友誼。
論壇期間，中北大學孫金愛教授感謝「五年五萬」項目資源和幕後辛勤工作者」。她稱疫情後此項目讓學生們再次踏上中國的土地，真正的看到中國、了解中國！兩國的學生曾在網上相識，見面後情誼更深厚。孫金愛教授稱年輕學子的友情跨越國界、心與心坦誠交流取得信任。
其中巴靈頓車站中學副校長馬琳賀金遜（Maureen Hawkinson ）表示「55之友交流與学習」協助50多位巴靈頓車站中學的師生到中國訪問，交流學習搭建了中美民間的文化與友誼的橋樑；更讓赴華的美國學生們深入了解了中國的古老歷史、傳統與習俗，與中國學生培養了深厚的友情。
接著，西北大學教授顧利程介紹了繼2023年出版的「東西交匯：美國大學生100篇優秀作文， 顧教授表示 「東西交匯： 100位美國中學生在中國的故事」 也將在今年年底與讀者們分享。顧教授表示希望藉著由孩子親身講述他們的故事，能夠讓心靈更加融匯、並肩協力的搭建友誼的橋樑、創造未來更加和平美好的世界。
「55之友聯誼會」成立儀式進入第二環節的活動，中國駐芝加哥總領事王保東與嘉賓們問好。並一再感謝學生、家長與老師們的分享他們在中國的親身經歷的動人故事。王保東總領事談到在2023年11月，中國國家主席習近平在美國舊金山宣佈：未來5年邀請5萬美國青少年到華交流學習計劃，以推動中美兩國人們、特別是年輕一代的理解與友誼。迄今已有3萬名美國青少年響應了 「5年5萬」倡議赴華學習。其中有5000人來自美國中西部11個領區。王保東總領事當天也闡述了中美的關係從抗日戰爭的飛虎隊到50多年前的小球推動大球的乒乓外交。
最後，王保東總領事正式宣佈「55之友聯誼會」（ YES Club）成立，他鼓勵美國學生保持學習中文和了解中國文化傳統的熱忱、持續的探索與不斷的努力就是打開未來寬闊世界的鑰匙。
未來5年邀5萬美國青少年到華交流
當天兩位來自珮頓高中的學生馬蓮（Marlen Martinez）與華倫( Varon Viges）接受記者的採訪，他們闡述在中國得到寄宿家庭的熱忱款待、同時也讓他們有機會鍛煉中文、兩人皆表示第一次爬上了萬里長城，真的讓他們驚歎不已，在食物方面，兩人表示對於火鍋、紅燒肉與餃子、麵條都十分鍾愛，並表示以後一定会再到中國旅遊，再回去看看在中國相識的朋友。
享用精美豐盛午餐之前，一群來自大芝加哥地區的美國風聲合唱團（Mark Hubbard and The Voices），由合唱團團長馬克沃巴德（Mark Hubbard）與團員們載歌載舞、活力十足的演唱「How Deep is Your Love」、「Rain」，會場中大家開心的拍著掌聲應和，歌詞完全表達出為中美兩國的友誼與發展注入活力。
後記 ：2023年11月，中國國家主席習近平在訪美期間，在三藩市宣佈未來的5年，中方願意邀請5萬名美國年輕的學生赴華交流學習。
美國愛荷華友人致信予習主席，表示希望馬斯卡廷中學也參與此計劃，在2024年1月間，作為該項目第一批赴華的美國中學生，馬斯卡廷中學20多名學生到北京、河北和上海等地進行了赴華交流訪問。迄今全美已有3萬名美國年輕的學生先後赴華交流學習。此項目旨在促進兩國人民、尤其年輕的一代之間的理解與增進友誼，並期待未來對消除誤解、促進友誼有積極作用，更讓中美兩國年輕的一代互學互鑒、為促進人民之間的友誼攜手貢獻力量。
本報記者梁敏育芝加哥報道
中國駐芝加哥總領館王保東總領事（前右7）與師生們一同宣布「55之友聯誼會」 成立。 梁敏育攝
美國風聲合唱團（Mark Hubbard and The Voices）演唱「How Deep is Your Love」、「Rain」；他們載歌載舞讓會場充滿了歡樂的氛圍。 梁敏育攝
王保東總領事勉勵學生們持續的學好中文。 梁敏育攝
華特佩頓高中的兩位學生馬蓮（左）與華倫（右）聲稱中國學生與寄宿家庭給了他們滿滿的愛心與關懷。 梁敏育攝
