腎臟是人體排出水分的主要器官，當腎臟病變時，致使水分無法排出體外而積留在體內時，稱為腎性浮腫。水腫是腎臟疾病最常見的症狀，輕者眼瞼和臉部有水腫現象，重者全身性水腫或併有胸積水、腹積水。
腎性水腫分為兩類：一是腎炎性水腫是因腎小球濾過下降，而腎小管對水鈉重吸收尚好，引起水鈉瀦溜，此時常伴全身毛細血管通透性增加，因此組織間隙中水份瀦溜，這多見於腎炎。另一種是腎病性水腫:是因腎臟疾病而引起的全身水腫，由於大量蛋白尿導致血漿蛋白過低所致。
腎炎性水腫是球-管失衡引發鈉水滯留所致，其實質是腎小球濾過率明顯下降而不伴有腎小管重吸收的相應減少。由於腎小球血管內皮細胞和間質細胞發生腫脹和增生，發炎細胞滲出和纖維蛋白的堆積而充塞囊腔，使囊腔變得狹窄，其結果是腎小球鈉水濾過顯著下降。
但此時完整的腎小管仍以正常速度重吸收水和鈉，故產生高滲透壓性少尿甚至無尿。大量水鈉滯積於體內，造成血漿容量和血管外細胞外液量的明顯增多，於是出現全身性水腫。發生水腫，飲食方面要注意以下幾點：限制水、鈉和蛋白質攝取，輕度水腫每天尿量多於1000毫升，患者不必過分限水，每天鈉鹽限制在3克以下。嚴重水腫伴隨少尿每日攝水量應限制在1000毫升以內，實行無鹽飲食即每天主副食中含鈉量少於700毫克，輕中度水腫每日每公斤體重攝取蛋白質0.5～O.6克，嚴重水腫伴低蛋白血症者，每日每千克體重可給予蛋白質1克，其中60%以上為優質蛋白。
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