中國自隋朝開始實行科舉制，經歷唐、宋、元、明、清各代，直到清光緒31年（1905年）才廢除，1300年來出產過592名狀元。中國最後一位狀元劉春霖，有傳成績不是第一，卻因名字取得好而被慈禧選中成為狀元，成為「第一人中最後人」。
書法極佳 試卷如印刷體
劉春霖（1872—1944）在光緒30年（公元1904年）成功考上甲辰科狀元。他書法極佳，小楷清秀剛勁，試卷寫得像印刷體般漂亮，還有「大楷學顏（顏真卿），小楷學劉（劉春霖）」之譽。
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據史料記載，當時考官選出劉春霖和朱汝珍的考卷，呈給慈禧太后選出狀元。朱汝珍表現更佳，但有傳因為明朝皇族姓氏，偏偏又與慈禧最討厭的珍妃「撞名」，再加上朱汝珍是廣東人，與慈禧最討厭的康有為和梁啟超是同鄉，慈禧便否決掉朱汝珍的狀元。
排第二名的是劉春霖。當時國內許多地方正值大旱，慈禧看到這個名字，想起「久旱逢甘霖」心中大悅，冀為國家帶來好運。就這樣，劉春霖成為了狀元。
劉春霖當上狀元後，曾被派往日本留學，研究分析「共和」及「君主立憲」兩派觀點後支持君主立憲，學成回國後擔任諮正院議員一職。後來辛亥革命爆發，朝廷沒落，他接受了袁世凱的聘請，出任大總統府內史閑職，兼任農商部農事試驗場場長。北洋軍閥當政時期，劉春霖擔任過直隸省教育廳廳長等職務，但他看不慣北洋政府裏的勾心鬥角，索性辭職賦閒在家。
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「九一八事變」後，日本人扶植溥儀，建立了偽「滿洲國」，想請當時已63 歲的「末代狀元」出任偽滿洲國「教育部長」，劉春霖堅決拒絕。
晚年的劉春霖，由於不肯出任偽職，主要靠賣字維生。由於他的書法極佳，又有「末代狀元」的光環，上門求字的人絡繹不絕，生活倒不成問題。
他身體不太好，大多數時間閉門不出，只和友人下棋、打麻將消遣時光。1942年1月17日晚上，劉春霖吃完晚飯後對家人說：「明天大家同去中山公園一遊。」但隔天早上，家人發現天天清晨早起，在庭院內散步的劉春霖還沒起床，進房一看，發現他已在睡夢中安祥仙逝。
