本報訊
在過去的十年裡，一種流行病導致北美太平洋沿岸近60億顆海星死亡，科學家解開了背後的謎團。
據《三藩市紀事報》報道，本周發表的一項新研究中，研究人員確認導致海星消融病的細菌。該疾病導致加州海岸的向日葵海星數量大幅減少。專家表示，這一發現有助於控制該疾病，甚至可以指導海星種群的恢復。
海星消融病影響26種不同的海星物種，包括被國際自然保護聯盟列為極度瀕危物種的向日葵海星。
官員們已提議根據《瀕危物種法》將其列為受威脅物種。
聖他芭芭拉加大（UC Santa Barbara）海洋生物學家拉弗蒂（Kevin Lafferty）說，向日葵海星曾經無處不在，但海星消融病導致海星形銷骨立，最終解體死亡，加州的向日葵海星種群基本上已經消失。
這些海星是海膽的天敵，滅絕產生了生態後果。該研究的主要作者、加拿大卑詩省Hakai研究所和英屬哥倫比亞大學的進化生態學家普倫蒂斯（Melanie Prentice）說，海星的消失使得海膽的數量激增，摧毀了海帶森林。她說，這意味著北加州之類的地方已經失去了「95%以上的海帶森林覆蓋」。
在研究中，普倫蒂斯和同事發現，來自受感染海星的液體會使健康的海星生病。Hakai研究所和不列顛哥倫比亞大學的海洋疾病生態學家格曼（Alyssa Gehman）說，這種液體本質上是海星的血液，科學家們收集並比較了健康海星和受感染海星的液體樣本，查明受感染的海星感染弧菌。這種細菌與引起人類霍亂的霍亂弧菌密切相關。
研究作者能夠在實驗室中培養出這種弧菌，並證實它會導致海星生病。雖然最初的實驗聚焦在華盛頓的海星上，但研究人員證實，在其他地方的樣本中也發現了這種細菌，包括加拿大卑詩省和阿拉斯加。
