文：曾維燊
圖：AI生成
你是否曾幻想過某天能憑一張彩票改變一生？中獎，的確是一種希望，但同時也是一種極端稀有的偶然。以美國某類型彩票的中獎機率而言，頭獎的中選率大約是三千萬分之一。
三千萬分之一是一個抽象的數字。若以現實世界的對比來衡量，一個人在一生中被雷擊一次的機率約為七十萬分之一。若要模擬中獎的難度，就相當於一個人在同一地點被雷電擊中三次，並且三次皆倖存。
正因如此，當某人成功中得巨額頭獎，不少人第一時間感到驚訝，隨後也不免產生懷疑：這樣的「幸運」，是否另有內情？
彩票的運作：Hot Lotto系統
本文所涉及的彩票類型，名為「Hot Lotto」，曾於美國十數個州份發售。其遊戲方式與傳統六合彩相似，參與者需選出五個主要號碼及一個「熱號」以完成投注組合。
與傳統使用攪珠機的方式不同，Hot Lotto的開獎並不透過實體抽球，而是以隨機號碼生成器（RNG，Random Number Generator）完成。這種電腦系統安置於愛荷華州彩票協會總部的一個高安全等級房間內。
該房間設有多重保安設施，包括全天候錄影的閉路電視系統、嚴格門禁以及雙人進出制度，確保只有持授權的兩名高層職員可共同啟動和操作抽獎電腦。這部電腦與外部網絡完全隔離，不能連接網路、無法使用USB裝置，也不具備無線傳輸能力。
理論上，這套系統的保安設計幾近萬無一失。直到2010年末的一宗事件打破了這個認知。
North Dakota Attorney General Wayney Stenehjem, left, helps Mandan Mayor Ken Lamont, right, buy the states first “Hot Lotto” ticket an Mandan, N.D., Thursday, June 24, 2004. North Dakota has had the Powerball lottery game since March. The Hot Lotto game has smaller prizes and better odds of winning. (AP Photo/Will Kincaid)
一張無人認領的彩票
2010年12月23日，Hot Lotto在愛荷華州開出一筆高達1,620萬元的頭獎。但一整年的兌獎期限過去，得主始終未有出現。根據當地彩票規定，若超過一年未領獎，該筆款項將被沒收。
直至2011年12月下旬，即兌獎期限僅剩數日之際，愛荷華彩票局接到一通來自加拿大多倫多的國際來電。對方自稱是代表一間信託基金「Hexham Investments Trust」的律師，目的是為某匿名中獎人代為認領該筆巨額獎金。
這通電話的內容極為可疑。該律師雖能提供中獎彩票的序號與數據細節，但卻無法交代彩票購買的具體地點、時間與付款方式。對方亦表示，中獎人因健康理由無法親赴美國領獎，亦不願公開身份或配合進一步核實程序。
這一連串的不尋常舉動，即時引起彩票局懷疑，隨即拒絕發放獎金並啟動調查機制。
調查方向與疑點
彩票局首先核對該張中獎彩票的技術資料。根據彩票系統設計，中獎與否不僅取決於號碼是否吻合，亦須驗證票面序號與系統紀錄完全一致。而要擁有這些資訊，必須具備極高內部存取權限，或曾直接接觸中獎票本身。
調查人員鎖定購票地點後，翻查監控錄像，片段被重複檢視無數次。最初毫無頭緒，直至某次反覆觀察，畫面中一名穿著黑衣、戴著帽子的男子動作姿態令人聯想到協會內部職員，但其身分始終無法確認。
當調查人員進一步思索時，焦點轉移：為什麼這位得獎人要等到限期最後一刻，還要透過加拿大律師來認領？如果這人明知自己中獎，為何如此迂迴？唯一合理解釋，是他根本不應該購買彩票。
這種情況只可能發生在內部人員身上。調查人員翻查紀錄時，出現了一個名字——Edward Tipton。
Edward Tipton，51歲，獨身，年薪約為90萬。但調查人員發現，他的生活與住所顯然遠超出其收入水平，這一點進一步引發疑問。
他是如何作弊的？
真正突破點並非來自系統日誌，而是中獎紀錄的模式比對。調查人員發現，Tipton關係人中獎的日期集中於特定時間：
- 2005年11月23日（週三）：弟弟於科羅拉多州中獎。
- 2007年12月29日（週六）：好友Robert Rhodes於威斯康辛中獎。
- 2010年12月29日（週三）：該筆未領獎的Hot Lotto頭獎出現。
這些日期與星期幾的重疊極不尋常，令人懷疑是人為操控。調查團隊進一步翻查維護紀錄，發現Tipton曾於2010年11月20日以夏令時間調整為由，單獨進入主機房，並更改錄影頻率至每分鐘僅錄一秒。
他藉此植入一段具備延時啟動與自毀功能的代碼，令系統在特定日子自動產生預設號碼並即時抹除紀錄。這使他能提前預知結果，安排代理人購票。
調查得以成功，全因不尋常中獎時間與人員重疊，令技術層面的搜證方向得以成立。
FILE – In this Sept. 9, 2015, file photo, former Multi-State Lottery Association security director Eddie Tipton leaves the Polk County Courthouse in Des Moines, Iowa, after his sentencing in a jackpot-fixing scandal. A judge says the winner of a Hot Lotto jackpot can continue a lawsuit that contends he would have won millions more if the prior drawing had not been rigged by a lottery vendor. Judge Karen Romano has rejected requests to dismiss the case, which is the first filed against the Multi-State Lottery Association over a jackpot-rigging scandal inside the organization. (AP Photo/Charlie Neibergall, File)
案件審理與最終判決
2015年，Edward Tipton被正式起訴，罪名包括電腦詐騙、洗錢及公職人員濫權。他在庭上承認操控Hot Lotto抽獎程式，透過植入代碼預測中獎號碼，非法牟利數百萬元。
法院最終判處Tipton入獄25年，並追回部分不當得益。他於法庭上公開認罪，表示對彩票系統及社會信任造成嚴重損害。
而那部被認為萬無一失的抽獎主機，也在案件結束後遭永久封存。彩票歷史上最離奇且最精密的操控案件，就此落下帷幕。
警方公布Tipton被捕照
