這個夏天，凡是準備升火烤漢堡或牛排的人都知道，牛肉價格居高不下，而最新數據顯示，牛肉價格已攀升至歷史新高。
美聯社報道，專家表示，消費者短期內恐怕難以等到價格回落。
根據美國政府數據，截至6月，美國絞牛肉的平均價格已上漲至每磅6.12美元，較去年同期上升近12%；所有生牛排的平均價格則上漲8%，達到每磅11.49美元。
但這並非近期才出現的現象。事實上，過去20年來牛肉價格持續上漲，原因在於牛隻供應吃緊，而牛肉的需求卻始終旺盛。
根據美國農業部（U.S. Department of Agriculture），截至今年1月1日，全美牛與小牛總數為8670萬頭，較2019年的最近一波高峰減少8%，也是自1951年以來最低的牛群數量。
導致牛隻減少的因素很多，包括乾旱與牛價波動。而如今，墨西哥出現一種難纏寄生蟲，加上潛在的大規模關稅威脅，可能進一步壓縮供應、推高價格。
德州農工大學畜牧經濟學家大衛˙安德森（David Anderson）指出，美國牛肉產業這些年在育種方面有所進步，牛隻體型變大，讓牧場主即便飼養較少的牛隻，仍能產出相同數量的牛肉。
不過，自2020年起，美國經歷連續三年的乾旱，牧草枯竭、飼料價格飆升。根據美國農業局（American Farm Bureau），這波乾旱迄今仍影響著美國西部地區，飼料成本對本就利潤微薄的牧場造成更大壓力。
因此，許多農民選擇提前宰殺母牛，雖然短期內增加牛肉供應，但也導致未來牛群規模進一步萎縮，進而推升價格。
近年來，牛隻價格本身也大幅上漲，目前單頭牛隻價格動輒數千美元。最新市場價格顯示，每百磅牛隻的價格已超過230美元。
安德森表示，高牛價使牧場主更傾向於「現在就出售」來鎖定利潤，而非保留母牛進行繁殖，因為未來價格可能回跌。
