文：曾維燊
圖：Facebook
加州尤洛縣（Yolo County）男子戴夫（Ajay Dev），2009年因被控多次強姦其領養女而被判處近四百年監禁。在監獄中度過16年後，案件於今年五月出現重大轉折，法官在人身保護聽證中根據新呈證據及證人供詞，裁定原審程序存有嚴重問題，推翻定罪，戴夫於5月23日獲釋。
戴夫現年58歲，在Davis市居住期間被控犯案。他自始堅稱無辜，並指出整宗案件建立於虛假指控及偏見之上。原審所依據的證據，在重新審視後被法院認定為「薄弱且不足以證明罪行成立」。尤洛縣高等法院法官Beronio於5月16日裁定，原審中證據並不充分，並明言：「經我審閱整宗案件，我認為被告極可能是無辜的。」
戴夫在2025年5月23日，自Mule Creek州立監獄被釋放。當日，他步出牢門，與家人重聚，擁抱失落已久的自由。
近日，他隨即接受《CBS Sacramento》專訪，回憶過去16年的牢獄生涯，稱這段日子是人生中最黑暗的階段之一。「16年前的今天，我被錯誤定罪與監禁，是我人生中最痛苦的一天。但這段經歷不會定義我。」
被定罪時，他的兩名兒子分別只有幾個月大及尚未出生。因監獄探視限制，他直至幼子八歲時，才首次能將其抱在懷中。他說：「父職的喪失，是這場監禁中最深的創傷。」
戴夫憶述法官宣佈撤銷原判當刻，自己在監獄中聽到裁決時激動落淚。「我擁抱了身邊一位朋友，告訴他：『看來我可以回家了。』他也哭了，並與我一起祈禱。其他囚犯自發圍繞著我們，一起低頭禱告。我想他們都相信我是無辜的。」
他在服刑期間積極保持精神狀態，教授獄友數學，同時深入研究自己案件的法律細節。他表示：「我花在這宗案件上的時間，比我取得工程學學士與碩士學位加起來還要多。因為我是在為自己的人生奮鬥。」
他坦言曾有絕望時刻，甚至想過結束生命。後來，他開始誠心祈禱，學會寬恕。「我曾長時間盯著牆壁，注視著孩子的照片。有些日子，我會拉起被子，避免讓室友看到我落淚。我知道仇恨正吞噬我，但這種情緒只會令我更無力。後來，我開始祈禱，學著原諒那些背叛我的人，那給了我力量。」
協助他翻案的律師Jennifer Mouzis，自2019年起接手此案，投入五年進行人身保護程序。她指出，原審中充斥對尼泊爾文化的刻板印象與成見，並利用這些偏見說服陪審團作出裁決。
Mouzis接受訪問時說：「原審中，有關犯罪發生的直接證據幾乎不存在，反而有很多跡象顯示罪行根本未曾發生。如果排除那些文化上的偏見，重新檢視案件，就會發現控方的證據根本站不住腳。」
戴夫雖已離開監獄，但法律程序尚未完結。尤洛縣地方檢察官辦公室仍可選擇撤案或重新起訴。6月13日的聽證會上，法院決定將最終決定押後至7月10日。
戴夫表示：「我希望檢察官能夠從整體正義出發，全面審視案件，並作出正確決定。如果選擇再審，我與律師團隊亦已準備好捍衛真相。」
此案引起公眾對司法制度中潛在偏見、錯判與文化誤解的廣泛關注，亦成為討論美國刑事司法改革的重要案例之一。
