洛杉磯華人某知名中餐館近期因一名前員工提出高達80萬美元的勞工索賠，引發華社關注。案件從善意聘用一名無合法身份的新移民開始，最後卻演變為曠工解僱後的報復性訴訟，凸顯出華人業者在用工制度上的潛在風險。
根據餐館業者說法，該員工在數月工作中屢次曠工、態度消極，最終被解除雇用，不料對方反過來投訴店家違規扣留小費、未支付加班費，並對外聲稱遭受「勞工局重罰與牢獄警告」，索賠金額高達80萬美元。事件已交由律師處理，並引發華人社區熱議。
南加州資深勞工與商業律師杜惠莉指出，根據現行法律，無論員工是否具備合法身份，只要僱主在薪資支付、加班、工時或小費管理方面違規，仍需承擔相應法律責任。「小費是屬於員工的資產（property of the employee），僱主一分都不能碰，這在法律上是最基本的規範。」
針對業者是否會因為「善意用人」而免責，杜惠莉表示，加州法律要求所有僱主在聘用員工前三日內，依據I-9表格核實其工作資格，並保留合法身份證明文件（如綠卡、工作許可、護照等）。若僱主未執行此程序，即便出於善意，也難以規避非法聘用的風險。
「根據移民局規定，若未依程序核實員工身份，每位違規僱員的罰款起碼3000美元。雖然實務中僱主很少因此被刑事起訴，但勞工局的罰款與民事索賠風險仍然存在。」
至於該員工提出的鉅額索賠，杜惠莉認為「金額偏高」，若無更嚴重事實基礎（如人口販運或蓄意剝削），刑責與巨額賠償難以成立，「更可能是一種談判策略」。但她也提醒，報復性申訴若涉及僱主報復行為（如因投訴被解僱），將構成違法。
杜惠莉也呼籲華人業者應建立基本人事制度，聘用前完成I-9文件、設立明確工時與小費紀錄，避免「口頭協議」導致證據不全，為訴訟埋下隱患。
「善意不能代替制度」，她強調。隨著加州檢察官內森霍克曼（Nathan Hochman）將「仇恨犯罪與公共安全」列為辦案重點，華人社區亦應提高法律意識，從制度面加強自我保護。本報記者丁青洛杉磯報道
南加州資深勞工與商業律師杜惠莉（Wendy Doo）提醒華人業者，非法用工即便出於善意，仍可能面臨罰款或法律風險。受訪者提供
