美國共和黨內部近日因「州及地方稅項扣除」（state and local tax deduction，簡稱SALT）爭議爆發激烈衝突。紐約州眾議員羅勒（Mike Lawler）周二火力全開，公開怒斥同黨稅務重臣、來自密蘇里的歲入及開支委員會主席史密夫（Jason Smith），狠批對方忘恩負義，直言：「他應該記住，沒有我們SALT小組，你根本連錘子都拿不到。」
封面圖：紐約州眾議員羅勒（Mike Lawler）美聯社
所謂SALT，意即「鹽」，在美國政壇素為藍州共和黨人關注焦點。由於此項扣除對高稅地區選民尤其重要，事件迅速發酵，筆者稱之為「鹽上風波」。
羅勒此言一出即引爆黨內震撼。同樣來自紐約州的共和黨眾議員拉羅塔（Nick LaLota）早前已直斥史密夫「假裝談判」，實則毫無誠意。
羅勒在國會受訪時語帶不屑：「有什麼好談？去問議長吧，他們說根本不用談，只管搞定自己個委員會。」
日前紐約州薩默斯舉行的市政廳會議上，觀眾對羅勒大喊大叫。
目前共和黨所提出的稅改大包方案已進入關鍵階段。草案建議將SALT扣除上限由現行一萬美元提升至三萬，並設限於年入四十萬美元以下納稅人。不過，羅勒與其他藍州議員批評草案「根本不行」，難以真正紓緩選民負擔。
據國會預算辦公室估算，整份方案涉資達3.8萬億美元。歲入委員會已於周二展開審議，史密夫雖聲稱「尚有少許彈性空間」，但態度仍強硬，指「藍州不應再靠這類稅項補貼過活」。
觀察人士指出，羅勒今次高調開火，除為選區選民爭取實益外，亦被視為其政治佈局一環。外界盛傳他有意挑戰現任民主黨州長胡楚（Kathy Hochul），角逐未來紐約州長之位。
隨着共和黨內藍紅州分歧擴大，「鹽上風波」或將成為檢驗黨內凝聚力與領導威信的試金石，亦可能牽動整份稅改法案的命運走向。
-曾維燊
