新州一名自稱為牧師的男子及其妻，涉嫌以宗教名義，長年強迫教會成員做苦工，並性剝削一名女教徒，威脅不從者將遭天譴。聯邦政府已於7日拘捕兩人，落案控以多項罪名。
《紐約郵報》報道，60歲的愛德華茲（Treva Edwards）及其63歲妻子克里斯汀（Christine），於2011年至2020年間，在奧蘭治鎮（Orange）自家公寓成立「Jesus is Lord by the Holy Ghost」教會。
男方自稱是「可與上帝直接溝通的先知」，專門招攬當地經濟或家庭有問題的居民入會。二人被指強迫教會成員長時間勞動，但每天只讓他們吃一餐，又限制他們的飲食及睡眠時間，並以嚴格的工作和祈禱規定加以監控。
控方指出，愛德華茲更涉多番虐待和性侵一名女信徒，導致對方懷孕，之後又強迫她墮胎。他向受害人聲稱一切皆是「神的旨意」，威嚇如不服從將遭天譴。兩人亦限制教會成員與外界接觸，稱外人均為「惡人或被魔鬼附身」，並侵吞他們勞動所得報酬。
愛德華茲被控以暴力、詐騙或脅迫強迫他人勞動和性販運，克里斯汀則被控合謀強迫勞動。目前未知二人是否已聘請律師或仍被羈押。若罪名成立，兩人最高可判囚20年至終身監禁，愛德華茲另因涉及性罪行，最高可被判監15年至終身監禁。
新州聯邦檢察官哈巴（Alina Habba）表示，當局將繼續與執法部門合作，打擊人口販運及剝削弱勢群體，確保涉案者繩之於法。本報訊
哈巴（中）表示，將繼續與執法部門合作打擊人口販運及剝削弱勢群體。 Kenny Holston /紐約時報
