在最新的《2024年南加州經濟更新》中，南加州政府協會（SCAG）首席經濟學家華萊士‧沃爾羅德博士(Dr. Wallace Walrod) 強調，儘管面臨通膨和高住房成本等挑戰，南加州經濟預計在2025年持續穩定增長。本報記者受邀專訪沃爾羅德，深入了解未來一年經濟發展的驅動因素和挑戰。
沃爾羅德指出，多元化的經濟發展項目將成為2025年的主要驅動力。這些項目涵蓋住房、醫療保健、能源及娛樂旅遊等領域。他表示：「這些項目在建設期間創造了大量的建築就業機會，而在完工後還將持續提供相關工作崗位。」
此外，國際貿易活動的提升也為該地區注入活力。洛杉磯和長灘港的貨運活動激增，與內陸帝國地區的倉儲和物流需求相輔相成，為整個南加州創造更多的運輸和倉儲相關職位。
醫療保健被視為南加州增長最快的行業之一。沃爾羅德指出：「近50%的新職位將來自醫療保健行業，這是一個穩健增長的領域，即使在經濟低迷時期也能保持發展。」他補充道，製造業、物流業和娛樂業也有望實現顯著增長，其中包括半導體製造、航空航天零件和能源儲存技術。
南加州在技術創新領域處於領先地位，人工智慧（AI）和自動化正重塑經濟格局。沃爾羅德強調：「AI和自動化將提高企業的生產力，但這需要高度技能的勞動力。」他呼籲教育系統加強對STEM（科學、技術、工程和數學）相關課程的支持，為未來的技術型工作崗位培養人才。
高住房成本和通貨膨脹是該地區經濟發展的兩大挑戰。雖然通貨膨脹壓力正在減輕，但住房成本仍然居高不下。沃爾羅德表示：「州政府和地方政府已推出多項政策，包括為首次購房者提供資助和簡化住房建設程序，這些舉措將有助於緩解住房壓力。」此外，小企業和創業也面臨困境。他指出：「小企業無法像大企業那樣吸收通脹帶來的成本壓力，因此需要更多的政策支持來幫助它們走出困境。」
SCAG正在推動包容性經濟復甦戰略和可持續發展計劃。這些努力集中於改善交通基礎設施和增加可負擔住房供應。沃爾羅德提到：「SCAG的研究為地方政府提供了寶貴的數據支持，使他們能夠制定符合本地需求的政策和計劃。」
對於2025年的經濟前景，沃爾羅德持謹慎樂觀的態度。他認為，只要地方政府和企業能繼續合作，加強對小企業和創業者的支持，同時投資於基礎設施和人才培養，南加州經濟將能夠持續增長並實現長期穩定發展。
最新的分析與見解充分顯示了南加州作為全美經濟增長引擎的重要地位。面向未來，政策制定者和商業領袖需要共同努力，應對挑戰，為南加州居民創造一個繁榮、公平與可持續的未來。本報記者丁青洛杉磯報道
華萊士‧沃爾羅德博士(Dr. Wallace Walrod) 是南加州政府協會首席經濟顧問。個人官網
