二十世紀八十年代初期，在美國政壇華人參政史上，陳李琬若敢於挑戰，高票當選蒙特利公園市（Monterey Park）市長，成為美國首位華裔女市長，也成為華人參政的領先者。藉亞太裔傳統月之際，回顧華人從政歷程，陳李琬若的故事，激勵著越來越多的亞裔美國人參政，真正成為國家的主人。
陳李琬若談到競選初衷時表示，在那個提倡「英語獨尊」年代，對於亞裔及華人都是極大的侮辱。在這種情形下，她決定一定要站出來為亞裔發聲。她回憶道，1981年首次踏入政壇參選蒙市市議員，那時她首要的工作就是要了解具有投票資格的選民信息，她的夫婿陳寶和設計製作了選民信息追蹤表，並在華人超市、餐廳等華人聚集區設置宣傳攤位與民眾面對面的溝通交流，並挨戶拜訪爭取選民支持，在英語獨尊的年代，當拜訪到白人家庭時就會遭遇閉門羹。她說，「那時我精力充沛不怕困難，做了很多的工作，最終成功得到包括拉丁之父Cesar Chavez的背書支持，也贏得了選民的信任和支持。」
她表示，雖然在第一次選舉中僅以28票之差落選，但她為了社區族裔的和諧拒絕重新計票，並且向當選者道賀。這條新聞也成為在地報紙Monterey Park Progress的頭條新聞，當時，她向記者表示「我感覺自己像是一個贏家」（ I feel like a winner），她說，自己能夠拿下這麼多張選票，獲得眾多選民的支持，並對競選過程中選民給予的肯定十分感激。她表示，1982年她再次參選，並以當時蒙市選舉史上最高票當選市議員，之後也成為美國政治史上首位華裔女市長。
陳李琬若介紹，為了讓更多選民了解美國選舉制度，她們夫婦與美國婦女選民聯盟（League of Women Voters）合作，設計了詳細的中英文選民手冊（Voters Handbook），這本手冊之後也成功推動了蒙市市府選務系統的改革。
陳李琬若任期內，蒙市成功申請1984年第23屆夏季奧運會曲棍球比賽舉辦場地，同年12月，受邀出席雷根總統（Ronald Reagan）及夫人在白宮舉辦的歡迎中國領導人的國宴；1985年蒙市被《今日美國》評選為全美「模範城市」（All America city）；1986年協助星雲大師獲取西來寺建造許可證，這不僅是佛教文化的寶貴資產，也是星雲大師締造的一個里程碑；在教育方面成功推動了國家成人教育委員會（National Council on Adult Education）設立了「英語第二語言」（English as a Second Language，ESL）項目，幫助新移民學習英語和公民知識，使他們更快地融入主流社會等，對亞裔社區做出了傑出的貢獻。
目前，陳李琬若正在享受她興趣盎然的晚年生活，經常出席支持華人社團活動，在母親節當天，還榮獲南加州大專院校校友會頒發的「好媽媽」獎。女兒Dr. Helen Chen非常孝順，始終陪伴在她身邊。本報記者陸新洛杉磯報道
美國首位華裔女市長陳李琬若。受訪人提供
陳李琬若與夫婿共同完成選民手冊，十分懷念。記者陸新攝
