當局調查巴爾的摩塌橋事故的其中一個重點，是涉事貨船曾否使用受污染的燃料，令引擎發生故障失去動力，繼而整艘船隨水漂流撞向大橋。保險業內人士估計，這次事件將導致數以十億元索償，法律程序或將耗時10年。
綜合《華爾街日報》和英國《每日郵報》報道，媒體取得的海岸防衛隊初步報告顯示，事件中的新加坡註冊貨船「大理號」（Dali）26日凌晨啟航後，大約1小時船上燈光開始閃爍不定，不久後海港領航員報告貨船出現電力故障，完全失去動力。船員又說，其中一具引擎發出噪音後停止運轉，機房充斥燃油燒焦的氣味，而且被熏黑一大片，船員沒有時間拋下錨定阻止漂流，船長在撞橋前曾發出求救信號。
專家形容，輪船失去動力的事故頗為罕見，一旦發生極易造成嚴重意外。希臘雅典造船工程師帕古拉托斯（Fotis Pagoulatos）判斷，這次可能是輪船的主發動機使用了污染燃油，導致引擎停頓，船員雖可轉用船上的小型發動機，但啟動過程需要時間，提供的電力也不足以恢復所有功能。貨櫃追蹤公司Container Royalty的高層米切爾（Julie Mitchell）表示，「大理號」停泊巴爾的摩港至少48小時，期間曾出現嚴重電力問題，包括冷藏箱多次令船上的斷路器跳線，船上的輪機長一直嘗試修理，但未知啟航時是否已解決問題。米切爾又說，輪船若有電力問題便不應啟航。
截至26日黃昏，「大理號」繼續卡在倒塌大橋的鋼筋廢墟中，估計數星期內都不會移走。國家運輸安全委員會（NTSB）主席霍曼迪（Jennifer Homendy）表示，當局將會翻查貨船、船東、船公司的操作和安全紀錄，也會檢查類似飛機黑盒的輪船記錄器，了解意外真相。「大理號」2015年由南韓現代重工建造，可以運載1萬個貨櫃。國際輪船資料庫Equasis顯示，船隻曾在全球20多個港口接受檢查，從未發現嚴重機械問題，但曾兩次發生小故障，其中2023年6月停靠智利港口時，被發現推進和輔助機件不妥，美國海岸防衛隊去年9月也曾檢查該船，但沒有發現任何問題。
而在賠償方面，保險業人士表示，意外除了導致大橋坍塌以及人員失蹤或死亡外，也令巴爾的摩港陷於癱瘓，索償金額估計數以十億計。雷丁大學法律教授默金（Robert Merkin）預料，索償訴訟將歷時10年。信用評級公司AM Best則估計，最高賠償金額可達31億元。
