踏入第69屆的芝加哥聖派翠克日大遊行（St Patrick Day Parade ）在3月16日早上10時啟動，首先是染綠芝加哥河儀式的開、接著是在下午12時15分展開在哥倫布大道舉行的節日大遊行。
每一年的聖派翠克日遊行，是大芝加哥地區的民眾不論來自全球任何地區，當天都會自認是「愛爾蘭人」，穿上綠色的夾克、外套、戴上綠色的帽子，掛上綠色的珠鏈，渾身上下一片綠油油，向在公元460年3月17日離世的愛爾蘭聖人聖派翠克（St Patrick）緬懷與紀念。聖派翠克是愛爾蘭的守護聖人，在他離世的3月17日，隨著時間的過去，人們將哀悼聖派翠克轉變為紀念他與慶祝他傳奇的一生，特別在美國延續了此傳統，聖派翠克那天，在美國各地無論是否身為愛爾蘭人，人們都熱烈歡慶此節日，此外更重要的是冬末春初的三月十七日，人們經過了嚴寒的冬天，慶祝也代表人們歡欣迎接春天的降臨。
染綠芝加哥河是芝加哥市民慶祝聖派翠克日獨步天下的絕招。世界上沒有一個城市可以仿製。據歷史記載，將芝加哥河染綠的緣由最初可追溯到1960年代。開始時，將河道染綠根本不是為了慶祝聖派翠克節，而是水管工為了追蹤汙染來源常才將染料頭河流中。在1962年時，芝加哥水管工工會 (Chicaogo Plumbers Union)當時的商務經理斯蒂芬受到了使用染料追踪法的啟發，想到了透過綠色的染料來慶祝聖派翠克日的主意。於是在聖派翠日當天，芝加哥水管工工會在芝加哥河裡面投入了 100磅的綠色染料，使得芝加哥河浮顯出鮮明的綠色，並且維持了兩三天不消失，從此開啟了芝加哥河染綠的傳統。此染料是無毒無害的天然植物染料，不會傷害到河中的生物，也不會污染河水，綠色的河水大概一到兩天內就會逐漸消失。
遊行在下午12時15分準時開動，在哥倫布大道人頭洶湧，可以用水洩不通、插針不入來形容，加上當天氣溫和煦又無風，正是觀看遊行最佳時候。愛爾蘭的風笛隊是慶祝聖派翠克日絕不可缺的要角，遊行的開路先鋒，他們身穿海軍藍格子短裙，手持綠色風笛的香農流浪隊（Shannon Rovers）吹奏著響徹雲霄的愛爾蘭樂曲拉開了遊行隊伍的序幕。
今年是美國大選年，眾多的政界要人與候選者都蜂擁而出，希望近距離的與民眾問好打招呼。當天州長普瑞茲克伉儷、財務長方仲華、芝加哥市長約翰遜等都應節的打了綠領帶或披上綠圍巾，一路與成千上萬的民眾揮手致意，非常親民的與廣大的民眾一同歡樂慶祝聖派翠克日。
來自大芝加哥地區的學校銅樂隊、啦啦隊沿途展現迷人的風采，海陸空三軍的軍隊，步伐整齊的隨著隆隆鼓聲、英姿雄發的一路從波波街朝北走向夢露街，接受兩旁民眾的掌聲與歡呼聲，而擠不進前頭的觀眾，都圍在千禧公園的高處草坪上，遙遙的張望。據芝加哥警方的預計，當天超過20萬民眾圍觀聖派翠克日大遊行，是疫情後最盛大一次遊行。
遊行結束後，才是人們慶祝聖派翠日的開端，許許多多的年輕人都湧進了市中心的商店與酒吧，傾情的享受難得的美好天氣與節日狂歡在芝加哥舉行過的次日，芝加哥南區與上城，皆舉行盛大的聖派翠克日大遊行。
後記 ：許多美國移民來自愛爾蘭，據悉參加獨立戰爭的士兵超過半數是愛爾蘭後裔。芝加哥市在位最久的兩位戴利市長，就是愛爾蘭後裔。
聖派翠克節起源於古老世代，當時有一名男孩叫派翠克居住在大不列顛群島，此群島先被羅馬人佔領、後又被日爾曼人侵略，派翠克被俘虜當成奴隸，在島上牧羊生活中，但他一直祈禱有一天能夠返回家鄉。傳說有一晚他聽到一個聲音要他逃離農場，於是他上了船一路航行到歐洲。派翠克認為他受到上帝的指引去進行一項重要的任務，他詳細回到愛爾蘭去說服凱特爾人皈依基督教是他的使命。有一回，部落告訴他很難理解聖父、聖子、聖靈的三位一體說，派翠克俯拾愛爾蘭遍地都是的醡漿草（shamrock ）對人們說，這是三瓣葉子，想象聖父、聖子、聖嬰三位一體，自那時候起，三葉醡漿草就是愛爾蘭崇敬的象徵。▍本報記者梁敏育芝加哥報道 ▍
染綠芝加哥河，是芝加哥市慶祝聖派翠克日獨一無二的活動。 梁敏育攝
遊行隊伍中，愛爾蘭風笛隊是絕對不能缺席的要角。 梁敏育攝
慶祝愛爾蘭聖人的聖派翠克日，有甚麼比這對爺孫同樂更加歡樂的事？ 梁敏育攝
