全國6個州份今年起擴大「醫療補助」（Medicaid）計劃，成年民眾接受牙科治療也能領取補助，令不少貧困家庭無需再受牙患之苦。
美聯社報道，為全國低收入家庭而設的「醫療補助」，一般情況下牙科保健只惠及兒童，以及孕婦、殘障、急症人士等特定的成人群組，其他人若不能負擔費用，便可能經年累月忍受痛楚，甚至飲食難以吞嚥或者無法入睡，除了止痛藥之外別無他法。而在新冠疫情期間聯邦增撥資源，加上州府理解牙科費用對基層構成沉重負擔，因此夏威夷、田納西、肯塔基、密歇根、馬里蘭、新罕布什爾6州，今年開始擴大「醫療補助」的範圍。
分析形容，相關政策若要妥善推行，仍需牙醫密切配合，據悉部分醫生不願治療「醫療補助」病人，也有一些牙醫雖想加入計劃，但因種種繁文縟節而卻步。田納西州「醫療補助」計劃的首席醫生維克托·胡（Victor Wu）表示，樂見州府今年1月開始擴大保障範圍，但也相信當局需要鼓勵更多牙醫參與。
能夠負擔的民眾會定期檢查牙齒，但不少基層人士可能幾年甚至幾十年沒有這個習慣，一旦情況嚴重需要診治，費用將會相當驚人。德州農工大學（Texas A&M）的研究發現，牙病在急症室個案佔比2.5%，每年耗費20億元。根據疾病控制及預防中心（CDC）統計，口腔疾病也令全國生產力每年損失450億元。
在新罕布什爾，州府打算未來12個月花費3340萬元，為8.8萬名合資格獲得「醫療補助」的人士提供牙科保健服務。而在肯塔基，雖然共和黨領導的州議會早前否決法案，50萬民眾無法獲得牙科保障，但民主黨籍州長貝希爾（Andy Beshear）表示將繼續爭取。本報訊
