他們是受新冠肺炎疫情影響最嚴重的孩子，2020 年春季學校停課時，他們仍在學習寫自己的名字和繫鞋帶。現在，他們成為小學裡的大孩子，而許多人仍然需要很多方面的幫助，才能克服疫情的負面影響。
為了迎頭趕上，學校採取了廣泛的策略。 在一些即將入學的四年級學生中，出現了令人鼓舞的進步跡象。 但隨著這一班級的人進步了，有更多學生將需要額外的閱讀支持，而學校並不習慣為年齡較大的學生提供這些幫助。
美國教育部的獨立研究機構「教育科學研究所」（IES）的高管阿爾布羅（Elizabeth Albro）表示，三年級之後，知道如何幫助缺乏關鍵基礎閱讀技能的學生的教師逐年減少。初中和高中老師不希望教孩子們如何閱讀。
需額外補課4.1個月
在全國，學生在疫情期間在閱讀和數學方面遭受了深度學習挫折。去年，疫情開始時正在上幼兒園的三年級學生，在閱讀方面比高年級的孩子更缺乏基礎，而且追趕的速度也更慢。 借助聯邦疫情救助資金，學校增加了上課時間，聘請了輔導老師，對教師進行語音教學培訓，並找到了其他方法為陷入困境的讀者提供額外支持。
但即使經過幾年的恢復，全國非牟利教育分析智庫NWEA 對去年考試成績的分析發現，普通學生還需要相當於 4.1個月的額外指導，才能趕上新冠疫情前的閱讀水平。
其中一個亮點是即將入學的四年級學生，他們的成績高於平均水平，需要大約兩個月的額外閱讀指導才能趕上。NWEA教育政策研究團隊將他們描述為「情況稍微好一點」。
紐約州尼亞加拉瀑布校區的評估管理員卡彭（Marcia Capone）表示，該校區的學校也出現了類似的結果，於是校區聘請了更多的閱讀專家，但卡彭說，要讓陷入困境的學生跟上進度需要時間，他不認為這是毫無希望的，但坦言情況不會在三年後發生。
三年級閱讀是基礎
對於三年級還沒有掌握閱讀的孩子來說，問題是到了更高年級，學習變得更加困難，因為閱讀成為其他科目的一切基礎。
學校對於處理困難的高年級學生有豐富的經驗。 即使在疫情之前，也只有大約三分之一的四年級學生在被稱為「全國成績單」的全國教育進步評估中，在閱讀上獲得「精通」的成績。
但疫情讓情況變得更糟，特別是對於低收入學生和有色人種的孩子來說。因此，一些學校針對一些高年級學生開設「閱讀科學」，推動採用基於自然拼讀法的研究支持的閱讀策略。 根據無黨派的尚克研究所（Albert Shanker Institute） 7 月份的一份報告，許多州紛紛通過新法，支持把自然拼讀法推廣至三年級以上的學生。例如在維珍尼亞州，今年三月簽署的一項法律規定，為現在到八年級的閱讀有困難的學生提供額外幫助，這是迄今為止最積極的努力之一。
尚克報告的作者寫道：「人們認識到，閱讀能力的提高需要解決更大範圍的年級問題，而閱讀困難並不一定會在三年級結束。」
這將需要一個重大轉變。傳統的語音和單詞解碼教學在高年級中逐漸消失。在NWEA 負責推動有效識字指導的多特里（Miah Daughtery）表示，大多數該年級的英語教師在教學生閱讀方面，並不比數學老師更好，因為這些英語教師「更善於教導學生接觸文學作品、分析創意、寫作架構」，而不是基本的拼寫識字。
與此同時，用於支持許多學校從疫後恢復的聯邦疫情救助資金很快就會耗盡，這讓一些專家對前景不太樂觀。美聯社電
