本報記者梁敏育芝加哥報道
芝加哥首家豪華賭場終於到了市府挑選開發商及選址的重要時刻了。芝加哥市長萊德福特將於2022年初向伊州博彩委員會遞交提案，並陸續舉辦社區公聽會活動。
日前興建芝加哥第一家賭場已經邁入競標階段，三大博彩巨頭公布的五大競標方案，其中有四個選擇非常靠近南華埠社區，最靠近南華埠的78社區，是「大河娛樂公司」（Rivers Casino）提交設計藍圖類似巴黎埃菲爾鐵塔的建筑方案、極盡豪華炫耀的建築物。
市長萊德福特支持允許在主要的體育場館進行體育博彩。芝加哥前多任市長都期待著芝市開賭場能帶來豐厚的稅收，以填補長久以來芝加哥的警察、消防員退休金的巨額虧損。此提議據悉芝加哥市議會將很快的獲得批準通過。
唐人街有眾多有識之士一直擔心芝加哥市擬建的豪華賭場太靠近華社，認為有可能會損害到多年來一直與問題賭博做鬥爭的移民社區。在78社區興建賭場並非唐人街居民所盼望的、他們40多年來一直期盼著興建一所唐人街的社區高中學校。
唐人街的社區組織多年來都不希望在華社臨近地區設有賭場，因為幾十年來，唐人街社區已經看到賭博將會導致居民在經濟、家庭、個人等各方面的多重損害，他們也指出如果沒有獲得關於賭博障礙的額外資源來協助社區，則進一步的嚴重剝削了早已脆弱的移民群體。
華埠更好團結聯盟（CBCAC）行政主任陳本恩表示，唐人街的居民擔心一旦家裡有人賭博成癮而無法停止，則悲劇遲早會發生。
培德中心問題賭博負責人廖佑妮（Eunice Liao 音譯）指出，賭博在中國文化中是一種消遣遊戲，但由於賭博如此普遍，則讓休閒娛樂和賭場成癮之間的界限變得十分的模糊。
培德中心賭博問題負責人廖佑妮也指出，在2020年新冠病毒疫情未爆發前，在唐人街的街道上佈滿了帶有賭場廣告的廣告牌，賭場提供免費食品、飲料和遊戲籌碼作為獎勵來吸引居民到賭場「賭一下手氣」。
非法賭博、在華人社區也是一個大問題。據芝加哥論壇報的報導，在1994年美國聯邦當局沒收了現址是培德中心的前安良工商大樓。原因給大樓運營非法賭博事業、其中據悉包含為社區量身定制的中國賭博遊戲、當時該組織的頭領被判犯有賭博和敲詐勒索罪。
美亞健康協會項目協調員謝麗娜也指出，賭博是一個需要解決的敏感議題。對於問題賭博帶來的負面後果和影響，並非每一個人都願意面對和討論。如今培德中心與美亞健康協會都開始提高人們對賭博障礙跡象的認識、但針對適合東方文化的治療方式依然面對著挑戰。
伊利諾州公共服務部於2020年11月啟動了一項賭博流行率研究，以更好地為高危人群提供服務。伊州資源使用與預防復原部門主任大衛鍾斯（David T. Jones, director of the department’s Division of Substance Use and Prevention Recovery）聲稱結果表明近4%伊州居民有賭博的問題存在，就百分比而言，此數值的兩倍有可能將來會發展成為賭博問題的風險。
唐人街社區的組織與領導意識到他們可能無法選擇芝加哥賭場的位置，因此唯有積極推動預防與教育方面。例如美亞健康協會正在申請治療許可證已提供直接服務，衕時社區也依靠市府官員的支持。
25區區長盧漢士也曾給市長萊德福特辦公室在簡報中聲稱，他對可能的賭場選址和潛在的對少數族裔社區的影響表示非常的擔憂。但市長辦公室並無回應置評請求。
目前，芝市賭場選址收到了「大河賭場78」的競標方案在臨近唐人街的78社區投資20億美元建造一座總面積4.5平方英尺的賭場。有一座1000英尺高觀景台將被稱為「芝加哥埃菲爾鐵」。
此外，在麥克米展覽中心的湖畔展館，興建命名為「芝加哥河畔賭場」（Rivers Chicago）投資13億美元進行改建，有可能在一年內開業，賭場大亨表示將可以創造7000多個就業機會。
百利斯賭場（Bally’s Casino）在美國擁有14家賭場，競標芝加哥賭場提出兩個方案，其中一個選址鵝島（Goose Island）附近的芝加哥論壇報的老印刷廠（Halsted Ave and Chicago Ave），另一選址在31街與湖濱快道附近。百利斯賭場集團董事長金素（Soo Kim）聲稱投資18億美元，並認為百利斯在芝加哥的賭場將成為最賺錢的產業。
硬石賭場（Hard Rock）提出的競標方案是在麥康米展覽場投資17億美元建新賭場。將士兵球場附近的地鐵軌道大興土木，修建附近商住大樓，購物商圈、成為銜接芝加哥地鐵和大都會火車（Metra）的交通總樞紐中心。並表示硬石賭場將有50%的少數族裔投資者。
所有賭場提交的競標方案，芝加哥市長萊德福特將從中選中一家，然後送至市議會表決，最後須再得到伊州的批准。芝加哥市長希望賭場在2025年之前竣工。
據研究，芝加哥市區賭場的年營業額將高達10億美元。
