（隨著地方、州和聯邦官員在新冠肺炎大流行期間如何營運學校爭論不休，關於學校是否可以要求全體師生戴口罩的緊張爭論上升級到空前程度。
聯邦救助金撥款在這場辯論中發揮了關鍵作用，也引起了聯邦眾議院教育委員會資深成員的注意。
共和黨眾議員福克斯(Virginia Foxx)上周寫信給聯邦教育部長卡多納（Miguel Cardona）：「作為接受『美國救援計劃新冠救濟資金』的條件，各州是否需要允許校區強制使用口罩呢？」
教育撥款成政治武器
卡多納寫信給八個禁止戴口罩的州的教育領導人，告訴他們學校可以使用聯邦救濟援助款，來彌補他們因違抗州當局口罩政策而面臨的任何經濟處罰。福克斯於是寫信質問卡多納，認為卡多納的信「暗示」教育部將對聯邦援助「附加新的要求」，這可能會干擾其州政府如何治理自己的教育系統。
卡多納對此的回應中強調，拜登政府此前已就該問題發表聲明，4月發布的關於救濟援助的聯邦法規要求校區制定計劃，以重新開放學校，以及如何根據聯邦疾病控制與預防中心（CDC）的建議，包括呼籲全民戴口罩。
聯邦教育部發言人在回答《教育周刊》（Education Week）的提問時表示，這並不意味著需要口罩是獲得聯邦補助資金的先決條件。但卡多納在其信中強調說，在口罩問題上被束縛的校區可能會在自制援助計劃時遭遇阻礙。
卡多納寫道：「我們的首要任務必須是確保每個學生都能安全返回學校，這是保護學校師生和學生家庭健康和安全的必要舉措。」
他還強調拜登總統8月18日的備忘錄，該備忘錄指示教育部使用「所有可用的工具」，以確保「州長和其他官員正在採取一切適當措施，為我們國家的孩子安全返校做準備，包括不妨礙地方領導做這樣的準備。」
針對該備忘錄，卡多納表示，教育部的民權辦公室可能會調查因為缺乏全面的配戴口罩政策，為一些學生創造不安全環境、侵犯他們根據聯邦法律享有的權利。在一些禁止戴口罩的州，例如德州，殘疾學生已經使用類似的論點提起訴訟。
教育部發言人告訴《教育周刊》：「在疫情背景下，教育部的部分使命是支持所有學生平等進入安全的學校和有意義的面對面學習機會。阻礙學生接受安全教育，是本部門不想看到的。」
校政自治州令難違
卡多納推動的政策並不是聯邦救濟基金捲入口罩辯論的唯一原因。亞利桑那州州長杜西杜西（Doug Ducey）於8月17日宣布了一項1.63億元撥款計劃，款項是來自聯邦政府的疫情援助。他說，該計劃將為受助學校提供高達每名學生1,800元的額外撥款，但那些要求學生戴口罩或恢復遠程學習的學校將不符合申領資格。
杜西在宣布該計劃時說：「防疫安全措施是受到歡迎和鼓勵的，但對學生和家庭施加更多壓力則不應鼓勵。這些撥款肯定學校和教育工作者遵守州法律，並為亞利桑那州的學生敞開課堂大門的努力。」
聯邦財政部對此回應杜西說：美國任何州都「不應使用聯邦資金來阻止或不鼓勵學校使用證實有效的方法來阻止病毒的傳播。」
卡多納和拜登已致電亞利桑那州和佛羅里達州與州府不合作的校區學監們，敦促他們堅持立場，並遵守當地的口罩規定。他們強調，聯邦資金可以幫助彌補任何州的處罰。
這個問題在佛羅里達州的緊張程度最為突出，佛州官員威脅要扣下相當於教委會成員薪酬的資金，以懲罰違反共和黨籍州長強制戴口罩禁令的兩個校區。該州有六個校區採用了強制戴口罩要求，不允許家庭輕易選擇退出。州教育委員會給其中兩個校區4小時，取消各自的口罩規定，否則將扣留相當於其學校教育委員工資的州府教育資金。
