三藩市加州科學館（California Academy of Sciences）周二（2日）證實，居住館內20年、吸引了數百萬名遊客到訪的稀有品種白化短吻鱷「克勞德」（Claude）已經離世，享年30歲。
《三藩市紀事報》報道，「克勞德」過去幾周食慾下降，接受獸醫密切觀察和護理。館方表示，「克勞德」疑似受到感染而接受治療，但即使接受重症護理，但「這種令人心碎的結果並非我們所希望的」。
「克勞德」擁有幽靈般的白色鱗片和溫順的個性，使他意外地成為地方的動物明星。
戴維斯加大獸醫系將為「克勞德」驗屍，以釐清死因。
館方周二發表聲明形容︰「『克勞德』向我們展示了動物大使的力量，將人們與自然連接起來，激發人們對世界的好奇心。」
1995年9月15日，「克勞德」於路易斯安那州一座鱷魚場出生，當時體重只有2安士。牠2008年被送到加州科學館，成為館方史上首隻白化短吻鱷，既迅速成為館方最受歡迎的動物，又成為館方非官方吉祥物。
其實「克勞德」這個名字是雙關語。牠最初獲配對一隻叫「邦妮」（Bonnie）的非白化雌性短鱷，但牠們在一起的時間沒有很久。2009年，由於「克勞德」視力不好，撞倒「邦妮」，結果被對方咬掉腳趾，「邦妮」最後被送回佛州。
「克勞德」又成為教學工具。由於牠的白化症極為罕見，加上視力欠佳且能見度高，若被放生恐易被殺害。
但「克勞德」對加州科學館最大貢獻是公共關係。牠的照片被用於廣告看板、兒童讀物和生日賀詞中。
今年9月是牠的30歲「孵化日」，全市為牠舉辦活動慶祝。
館方正在規劃公開悼念活動以記念「克勞德」，細節稍後公布。
館方又鼓勵民眾，將他們對「克勞德」的回憶和想跟牠的長期照護員表達的訊息發送至[email protected]，也可寄到加州科學館，地址為California Academy of Sciences, Attn: Digital Engagement, 55 Music Concourse Drive, San Francisco, CA 94118。本報訊
