本報訊
香港消防員週四（27日）繼續與一處高樓住宅群的大火搏鬥，死亡人數已攀升至83人，成為這座城市近代史上最嚴重的火災之一。
消防員正在撲滅週三在香港新界大埔區「宏福苑」住宅區的火災。美聯社
工作人員從香港新界大埔區「宏福苑」住宅屋邨週三發生的火災中抬出一具遺體。美聯社
香港新界大埔區「宏福苑」住宅屋邨26日發生火災。美聯社
香港新界大埔區「宏福苑」住宅屋邨發生火災，居民在火災過後在附近休息。美聯社
香港新界大埔區「宏福苑」住宅區發生火災，居民在火災現場休息。美聯社
救援人員手持手電筒，在焦黑的大廈逐戶搜索，仍可見濃煙從部分單位窗口竄出。這起火災地點為位於大埔、鄰近內地邊境的宏福苑，為一個擁有上千住戶的密集住宅群。
目前仍不清楚有多少人失聯或受困。香港特首李家超表示，週四清晨起與279人失去聯絡。當局在下午的記者會上並未更新失蹤人數，也無法確定仍有多少人滯留在受災建物內。
最新畫面顯示，救援人員在黑暗中搜索部分單位，仍可見橘色火光自數個窗口竄出，整個大廈群幾乎成了焦黑廢墟。
消防處表示，大火自週三（26日）下午開始延燒，初步相信起火點為竹棚及建築圍網，隨後蔓延至整個8座大樓中的7座。目前已有4座大樓火勢被撲滅，其餘3座受控。
消防處副處長黃嘉榮表示，救援人員「在高溫中逐層搜索，盡快救人，並不排除救出更多傷者」。
消防處指出，已有超過70人受傷，其中包括11名消防員。約900名居民則在夜間被疏散至臨時庇護中心。
三人被捕 涉過失殺人
警方表示，已拘捕三名男子——一間建築公司兩名董事及一名工程顧問，涉嫌過失殺人，但未公開公司名稱。
高級警司鍾麗詒（Eileen Chung）表示：「我們有理由相信，該建築公司負責人存在嚴重疏忽。」
警方同日搜查了由美聯社證實負責該大廈翻新的「Prestige Construction & Engineering」辦公室，帶走多箱文件作為證物。該公司電話無人接聽。
當局懷疑，大樓外牆使用的部分材料未符合防火標準，導致火勢異常迅速蔓延。警方並表示，在未受波及的大樓電梯大堂附近的每層窗口，發現高度易燃的泡棉板材，初步相信由該公司安裝，但目的不明。保安局局長鄧炳強表示將進一步調查相關物料。
8座大樓、近5千居民 竹棚加速延燒
宏福苑共有8座大樓、近2,000個單位，約4,800名居民，其中不少為長者。大廈建於1980年代，近期正進行大型翻新工程。香港廉政公署週四宣布，就翻新工程可能涉及的貪污展開調查。
官員表示，火勢由一棟32層大樓外牆的棚架開始，竹棚與建築圍網助長火勢向內部再蔓延至其他大樓，加上風勢令火勢加劇。
竹棚是香港建築工地的常見設施，但李家超表示，政府將與業界討論全面改用金屬棚架的可能性。
政務司司長陳國基說：「竹棚在香港歷史悠久，但阻燃能力遠不及金屬棚架。為安全起見，政府認為在適當環境下應全面改用金屬棚架。」
政府也將立即檢查所有正在進行大型翻新的住宅屋苑，確保棚架與建材符合安全標準。
新聞及封面圖片來源：美聯社
