本報記者陳程威三藩市報道
三藩市市長羅偉、行政官朱嘉文、第三區市參事李爾德（Danny Sauter）等昨日（7日）在華埠「天下為公」牌坊前宣布，華埠正式啟用免費公共WiFi服務。此舉為華埠帶來重大改變，將有助於解決社區長期存在的「數碼荒漠」問題。
華人權益促進會多年對網絡服務持續倡議與研究。華促會政策管理主任李申申指出，疫情期間的遠程學習與醫療需求，突顯了網絡服務不平等問題的嚴重性。華促會2024年發布《三藩市的數碼荒漠：華埠與其他社區如何在數碼鴻溝中被遺忘》報告，揭露華埠在網絡覆蓋與價格上的不公。研究指出，華埠近半數家庭（44%）沒有寬頻網絡；在社區提供服務的九家電信商中，僅一家能提供高速電纜服務，光纖覆蓋率極低。相距僅五個街區的北岸區（North Beach）居民可享的最高網速是華埠的六倍，但收費卻相同。
「有居民每月支付60元上網，上傳三張照片要花半小時；許多餐館只能收現金，因為刷卡機網速太慢。」李申申說，報告發布後雖引起部分電信商不滿，卻成功促使加州公共事業委員會（CPUC）將此議題納入關注，並認定這是「種族不平等」問題。該委員會撥款支持三藩市在田德隆（Tenderloin）、灣景（Bayview）與華埠鋪設高速光纖網絡。
李申申補充，隨著市府提供免費高品質WiFi與光纖服務，居民將不再必須依賴「掠奪性」的商業供應商，華埠終於能邁入數碼平權的新時代。
第三區市參事李爾德表示，這項工作是科技部門每日在華埠辛勤安裝設備的成果。「這些都是老建築，工作十分艱難。他們爬上屋頂、進入建築物，以解決問題的決心完成任務。」
前第三區市參事佩斯金（Aaron Peskin）在接受記者採訪時表示，早在他任內已推動華埠WiFi的初步試點，後經社區與市府努力才擴展成今日的成果。
根據市府規劃，華埠的免費WiFi目前已在「天下為公」牌坊、聖瑪利廣場（St. Mary’s Square）以及都板街（Grant Avenue）介於百老匯街（Broadway）與太平洋街（Pacific Avenue）之間的路段啟用。未來一年內，市科技局（Department of Technology, DT）將持續推進，並擴展至更多公共空間與住宅區域。
市長羅偉表示，這不僅是一項科技建設，更是讓每位居民都能平等參與城市生活的關鍵一步。「這座城市屬於所有人，無論收入、語言或族裔，都應該能夠連上網絡，連上未來。」
