本報訊
美國中西部「玉米帶」（Corn Belt）地區近年出現一項令人不安的現象：年輕族群的癌症發病率急劇上升。《華盛頓郵報》分析指出，愛荷華、內布拉斯加、伊利諾、明尼蘇達、印第安納與堪薩斯六州15至49歲居民的癌症發病率自2015年起明顯高於全美，2022年更高出約5%，其中腎臟與皮膚癌特別普遍。
美國中西部「玉米帶」（Corn Belt）。美聯社
《華盛頓郵報》（Washington Post）報道，來自愛荷華州的瑪肯西德萊登（Mackenzie Dryden）18歲時罹患淋巴癌後，發現同校四位畢業生也相繼確診。她懷疑這與當地長期使用農藥與除草劑有關。許多年輕病患透過社群媒體聯繫，要求調查農業化學物質、地下水污染與癌症之間的關聯。
專家指出，愛荷華州土壤氡氣濃度居全美之冠，地下水硝酸鹽污染嚴重，長年施肥導致農化物殘留，可能是健康風險之一。世界衛生組織下屬的國際癌症研究機構（IARC）早在2015年將「年年春」（Roundup）主要成分草甘膦（Glyphosate）列為「可能致癌」，但美國環保署至今仍否認該結論。
數千名癌症患者已對製造商拜耳（Bayer）提起訴訟，部分判決金額高達數十億美元。拜耳強調產品安全，但已在2023年將草甘膦成分從住宅版產品中移除。愛荷華州長金蕾諾（Kim Reynolds）今年宣布撥款100萬美元成立專案組，研究癌症增加原因。
醫學界認為，癌症年輕化並非單一原因造成，而是環境、生活習慣與早期暴露交織的結果。愛荷華癌症登錄中心報告指出，該州農民長期戶外工作、紫外線暴露高，加上酗酒率居全美前三，也可能是致癌因子。
與此同時，年輕病患在醫療體系中面臨被忽視的困境。29歲的貝翠絲阿邦恩圖恩（Beatrice Abang-Ntuen）被診斷乳癌後，因經濟困難無法冷凍卵子，化療導致卵巢功能受損。她呼籲政府將生育保存納入癌症治療保險範圍。
愛荷華州醫師兼議員奧斯汀貝斯（Austin Baeth）指出，他每天都在診斷二、三十歲的健康年輕人罹癌。他說：「這樣的故事在愛荷華每天都在上演。」
如今，這些年輕患者與倖存者正透過社群力量推動公眾關注。他們的問題不僅關乎疾病，更關乎一片被化學物質包圍的土地與未來世代的健康。
新聞及封面圖片來源：美聯社
