一群失明患者在倫敦（London）的穆爾菲爾德眼科醫院（Moorfields Eye Hospital）接受了一種改變生命的眼後植入物手術後，現已能夠再次閱讀。負責為五名患者植入微型晶片的外科醫生表示，這項國際試驗的結果「令人震驚」。其中一位登記為失明的70歲患者希拉・歐文（Sheila Irvine）告訴英國廣播公司（BBC），能夠再次閱讀和玩填字遊戲的感覺「彷彿脫離現實」。她說：「這太美好了，太棒了。它帶給我無比的快樂。」這項技術為患有晚期乾性年齡相關性黃斑部病變（AMD）的患者帶來了希望，這種被稱為地圖狀萎縮（GA）的病症在英國影響超過25萬人，全球則有五百萬人。
植入物技術原理
對於患有這種在老年人中更為常見的疾病的患者來說，他們眼後視網膜上一個微小區域的細胞會逐漸受損並死亡，導致中央視力模糊或扭曲，顏色和精細細節也常常喪失。新的手術程序是在視網膜下方植入一個微小的2毫米見方光伏微晶片，其厚度僅如一根人類頭髮。患者隨後需佩戴一副內建攝影機的眼鏡。攝影機會將影像的紅外線光束傳送到眼後的植入物，植入物再將其傳送至一個小型的口袋處理器進行增強和清晰化處理。處理後的影像會透過植入物和視神經傳回患者的大腦，讓他們再次獲得部分視力。
國際試驗的驚人成果
這項發表在《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）上的研究，共有五個歐洲國家的38名地圖狀萎縮患者參與了由加州（California）生物科技公司科學公司（Science Corporation）製造的Prima植入物試驗。在32名接受植入的患者中，有27人能夠再次使用他們的中央視力進行閱讀。一年後，這相當於在視力表上提升了25個字母，或五行。領導該試驗英國部分的眼科顧問外科醫生馬希・穆奇特（Mahi Muqit）表示，這是「開創性且改變生命的技術」，也是首個能為患者提供日常生活中可用（如閱讀）的有意義視力的植入物。
對於來自威爾特郡（Wiltshire）的希拉而言，改善更為顯著。沒有植入物時，她完全無法閱讀。但在穆爾菲爾德醫院拍攝她讀視力表時，她沒有犯任何一個錯誤。這項任務需要高度專注，希拉必須在下巴下墊一個枕頭以穩定攝影機的畫面。希拉在30多年前因視網膜細胞喪失而開始失去中央視力，她形容自己的視力就像每隻眼睛裡有兩個黑色圓盤。但在大約三年前接受植入物手術後，她對自己的進步感到非常高興，並表示：「我是一隻快樂的小兔子。」
Prima植入物尚未獲得許可，因此在臨床試驗之外無法取得，其最終可能的花費也尚不清楚。儘管如此，馬希・穆奇特表示，他希望幾年內能提供給部分英國國民保健署（NHS）的患者使用。黃斑部協會（Macular Society）的研究主任彼得・布盧姆菲爾德博士（Dr Peter Bloomfield）表示，這些結果「令人鼓舞」，對於目前沒有治療選擇的患者來說是「極好的消息」。然而，這些試驗預計無法幫助那些視神經功能不正常的患者。
新聞來源：bbc.com
封面來源：Adobe Stock
