儘管官方數據顯示美國經濟仍在增長，但許多中低收入家庭卻感受到了日益加劇的經濟壓力。為了解釋這種「脫節感」，越來越多的人開始關注一些非傳統的經濟指標，例如紐約市一家標誌性熱狗店的「經濟衰退套餐」銷量。這些來自現實生活的信號顯示，在官方數據被富裕階層的消費行為扭曲的背景下，普通美國人正在勒緊褲腰帶，應對生活成本的上漲。
熱狗套餐與建築訂單
據CNN報道，紐約知名的Gray’s Papaya熱狗店以其廉價的「衰退套餐」（Recession Special）聞名，其銷量被視為經濟的晴雨表。店主格雷（Rachael Gray）表示，近期該套餐的銷量正在上升，甚至更便宜的「本地套餐」銷量增長更快，這與2008年金融危機時的模式相似。與此同時，她經營的建築事務所業務正在放緩，這種「負相關」的現象進一步印證了經濟的下行壓力。
紙箱出貨量與貨運指數
在電子商務時代，紙箱的需求量是衡量商品消費的領先指標。然而，目前的數據顯示，美國的紙箱出貨量已跌至十年來的最低點，生產商正在以自2008年金融危機以來最快的速度削減產能。這一趨勢也得到了卡斯貨運指數（Cass Freight Index）的印證，該指數衡量北美貨運的總體運量，目前也處於近年來的低谷，表明實物商品的需求確實疲軟。
露營消費與零食銷量
消費者的休閒支出模式也在發生變化。美國銀行（Bank of America）的數據顯示，露營地的消費在八月份同比飆升了15%，分析師認為這表明消費者正在「用篝火坑換取機票」，即選擇更經濟實惠的度假方式。與此相反，Circle K便利店等零售商則觀察到，中低收入消費者正在「控制他們的支出」，導致薯片、糖果等非必需的零食銷量顯現疲軟。
當鋪貸款的興起
當銀行等傳統金融機構收緊信貸標準時，當鋪就成了許多人應急的最後一站。數據顯示，經營EZPawn等連鎖當鋪的EZCorp公司，其未償還的當鋪貸款額在第二季度創下歷史新高。該公司高管表示，這反映了普通美國民眾面臨流動性緊縮，他們需要小額貸款（通常約200美元）來支付油費或應對意外開銷。
封面來源：谷歌街景
