20年前的卡特里娜颶風，永遠改變了新奧爾良的教育面貌。學校系統被徹底摧毀，然後徹底轉型，成為全國第一個也是唯一的全特許學校校區。
在颶風20周年紀念日前，美聯社邀請三位倖存者回顧在那段動盪時期，身為學生或教師的感受。一些當年在老師幫助下渡過危機的學生，現已投入教職，他們的經驗為今日經歷自然災害的學校提供了經驗教訓。
受災學生遇到恩師
現已成為新奧爾良富蘭克林高中的歷史老師迪爾（Chris Dier）回憶說，颶風襲擊時，他剛開始高三，先是撤離到一家旅館，然後來到得州的卡特里娜颶風倖存者收容所：「我記得被Tina阿姨敲打旅館大門的聲音吵醒。她說，『成百上千的屍體遍佈』，還說堤防破裂了。我永遠不會忘記敲門的聲音，讓我知道一切都變了。」
他和家人獲一對老夫婦提供拖掛房車暫居，住了一整年，後來到德州Henderson高中唸完了高中。
他說，之所以想當老師，「原因之一就是因為這些老師在我們最低潮的時候給予的照顧。我還記得足球教練Propes給我們準備了足球鞋，英文老師Mrs. Rains、西班牙語老師Ms.Pellon都給我們準備了用品。McGinnis先生會在凌晨時分來給我補習化學，因為我錯過了好幾個星期的課。他們讓我有歸屬感，讓我覺得是大社區的一分子，而不只是一個統計數字。」
他坦言，「原來我最不想當老師，因為我看到媽媽當老師很耗時間精力。她左手煮飯，右手批試卷。我想在生活中得到更多，但卡特里娜改變了我。」
懷念新奧爾良的「愛與關注」
羅斯（Jahquille Ross）曾任小學教師和校長，現為教育非牟利組織「新奧爾良新學校」工作。當颶風襲擊時，她是新奧爾良西岸Edna Karr Magnet School的八年級學生，回憶撤離時的感覺「只記得我永遠都在高速公路上。那段時間我和哥嫂住在一起，母親在我12歲時過世，我們要去嫂子家。一年裡輾轉上了四所學校，精疲力竭。無論到哪裡，都很難交到朋友。我們搬到德州Plano住了大約六個月。白人比我以前在學校見過的要多，能感受到來自學生的種族歧視也更普遍。」
她坦言，在新環境裡成績不如在新奧爾良時好，勉強撐下去都困難，老師們很嚴格，按部就班，「我沒有得到在新奧爾良習慣了的愛和關注。」後來重返新奧爾良，回到了家人和長輩、同學朋友的身邊。「我們的學校教育是以鄰里為基礎的。颶風改變了我的人生軌跡。母親過世後，是學校讓我感到踏實，是老師和校領導支持我、推動我、鼓勵我。」
洪水沖毀了學校
加奈特（Michelle Garnett）在新奧爾良從事教育33 年，大部分時間教幼稚園和學前班，直到2022年退休。卡特里娜颶風來襲時，她被迫撤離，「當我回到原來的學校時，簡直崩潰。學校被完全摧毀了，我的教室被水沖得變了形，還發出臭味，真是可怕。一切都失去了。那段記憶，不堪回首。我媽媽是老師，有點藝術天分，她給我畫了很多故事人物。我爸爸還送了我一盒歌曲《知識就是力量》的磁帶，我經常放給孩子們聽。我把他給我的磁帶弄丟了。有感情的東西。這座城市裡的每個人都失去了很多東西。」
她回憶難民生涯，「我們一家人，兄弟姊妹、表兄弟姊妹、阿姨叔叔，23個人都擠在我女兒家，她當時還有8個月的身孕，但是我們很開心，因為大家都安全。」
她加入教育行業是因為二女兒患有一種非常罕見的肌肉萎縮症，獲得新奧爾良教區聘請擔任孩子的特別助理，雖然孩子不幸在6歲生日兩天後就過世，她留下繼續擔任兒童特別助理，並燃起了重返校園獲得教資的熱情。美聯社新奧爾良電
