霍詠強 星島中文電台時事觀察
不少評論都指出美國這些年「變了」，尤其是在特朗普前後兩次上任後，美國變得利益至上、霸道、蠻橫和自以為是，現實上，這只是把美國的一貫習慣的行為完全表露出來而已，美國百年來都在折騰這世界，而且樂此不疲。
原因是利之所在。正如美國在二次大戰扮演了什麼角色？二戰的策劃者。或許這也會被視為陰謀論？但如果從誰人獲得最大利益來判斷陰謀策劃者的話，那第二次世界大戰就是出於美國之手，尤其是當我們比較美國在兩次大戰作出的定位和態度，再看看最終結果，這個結論顯得很合理。
美國在第一次世界大戰中扮演的角色是一個從「中立」到「決定性參與者」的轉變過程，可以概括為：前期的「中立」供應國、中期的「被挑釁」的參戰國、以及後期的「決定性」力量。這和第二次世界大戰美國扮演的角色，幾乎完全相同，二戰全面爆發前及戰爭初期，美國與日本保持密切的貿易關係、出口包括鋼鐵及石油等關鍵戰略物資，和德國進行技術合作和專利授權，直至1941年美國正式參與戰爭後，才結束這種不清不楚的關係。
美國從1890年的生產總值約130億美元，開始超過英國、成為世界第一大經濟體，但是人口較英德高，達6200萬，所以人均產值遠低於英國，兼且作為新興國家、僻處一隅，其國際地位仍然偏低。
這個時期的歐洲正處於「新帝國主義」時代的巔峰，英國作為全球霸主開始感受到後來者（尤其是美國和德國）的挑戰。德國在1871年統一後成為新興經濟體，經歷了爆炸性的工業化增長，正在快速崛起。美國同樣經歷著快速的工業化，鋼鐵、鐵路、製造業飛速發展，大企業興起並形成壟斷集團。
這三強並立的格局，為20世紀的兩次世界大戰奠定了舞台。
一戰爆發後，美國最初堅持奉行孤立主義政策，總統威爾遜宣布美國保持中立。然而，這種「中立」實際上是偏向英、法、俄等協約國的。美國向協約國提供了巨額的貸款和戰爭物資，包括食品、原材料、武器和彈藥。這極大地支撐了協約國的戰爭能力，但同時也與德國、奧匈帝國等同盟國有貿易，直至英國的海上封鎖實際上切斷了美國與同盟國的大部分貿易，這種左右逢迎的態度才消失。
儘管在1915年德國潛艇擊沉英國客輪「盧西塔尼亞」號，造成128名美國人喪生，引發美國強烈抗議，但直至1917年英國截獲並破譯德國外交部長齊默爾曼發給墨西哥的秘密電報，內容提議如果美國對德宣戰，德國將支持墨西哥攻打美國，幫助其收復德克薩斯、新墨西哥和亞利桑那等失地。這封電報在美國公開後，激起了全國的公忿和反德情緒。美國於1917年4月6日正式對德宣戰。
當時美國已經打出非常美好的招牌，「為民主打造安全世界」，總統威爾遜將美國定位為捍衛自由、民主和公海自由的正義力量，此後沿用了百年。
美國強大的工業機器全面開動，為協約國提供了前所未有的物資和財政支持，抵消了德國在東線因俄國退出而獲得的優勢，同時也代表著美國經濟與協約國的勝利緊密地捆綁在一起。面對無法阻擋的生力軍和資源，德國於1918年11月11日簽署停戰協定。
在威爾遜親自出席巴黎和會，成為和會上的核心人物。他的理想主義對建立國際聯盟的《凡爾賽條約》的制定產生了重大影響，但具有諷刺意味的是，美國國會最終拒絕批准《凡爾賽條約》，也沒有加入國際聯盟。美國公眾對歐洲事務再次感到厭倦，選擇回歸傳統的孤立主義政策。
美國在一戰中的角色是多層面且不斷演變的，由前期至關重要的「後勤基地」和銀行家，到因為國家利益和價值觀受到直接挑戰而被迫參戰，提供了決定性的軍事、經濟和資源上的支持，加速了戰爭的結束。最重要的是正式從一個區域大國邁向成為世界強國，並為其在二十世紀擔任全球領導者奠定了基礎。
如果一戰是意外參與並得到豐盛的收穫，那二戰就可以視之為「食髓知味」！這背後還有一個因為貪婪而造成的巨大陰暗動力，而這種情況在過去百年反覆發生、並反覆成為引起世界動盪的主因。
美國在成為全球領導者和世界的工業機器後，經濟繁榮直接帶引到金融市場上，整個1920年代（所謂咆哮的二十年代），美國股市經歷了驚人的牛市，對未來無限樂觀的經濟預測，大量普通民眾湧入股市，許多人不僅用自己的積蓄，還通過信貸交易大量借錢購買股票。這創造了巨大的投機泡沫，股價嚴重脫離了其實際價值。最終造成1929年10月底連續兩次華爾街股災成為是大蕭條的標志。
這次大蕭條還配合了大家今天很熟悉的兩種情況：
1. 貧富懸殊+生產過剩：1920年代的繁榮並未惠及所有人。大部分財富集中在最富有的階層手中。工人和農民的購買力增長遠遠跟不上工業產能的增長。這意味著社會整體消費能力不足，工廠生產出來的產品越來越多，但能買得起的人卻相對越來越少，導致了生產過剩。
2. 關稅政策+惡性循環：1930年美國為了保護國內產業，美國政府大幅提高了超過2萬種進口商品的關稅。這引發了其他國家的報復性關稅，導致全球貿易急劇萎縮（1929年至1934年間，世界貿易規模縮水逾六成）。美國作為全球最大的經濟體，其農業和工業產品失去了海外市場，從而加劇了國內的生產過剩問題。
第一次世界大戰後，歐洲各國欠下美國大量戰爭債務，嚴重依賴美國的貸款和投資。當美國股市崩盤、資金枯竭後，歐洲經濟也隨之崩潰（特別是德國），進而又反過來損害了美國的出口，形成了一個全球性的惡性循環。
儘管表面上，經濟大蕭條並非二戰的「直接原因」，但透過破壞國際經濟體系、激化極端主義、削弱民主國家反應能力，成為催化戰爭的關鍵背景，最少說大蕭條與期間的政治失誤共同為二戰鋪平道路。
