小小的螢火蟲，給人們帶來一種溫柔、夢幻與寧靜的感受，它們在黑暗的夜色中閃爍，不僅點亮了孩童的歡樂、也點燃了人們看到螢火蟲飛舞的喜悅。過去數年，生物學家聲稱伊州的螢火蟲種群數量一直在下降，但在今年的夏季迎來了好消息。
今年成群結隊的螢火蟲出現在曠野中，如同星光灑落人間，給螢火蟲與昆蟲愛好者、保育生物學家帶來了新希望。他們都期望能克服了螢火蟲種群數量下降的困境。 近日，伊州各地的昆蟲愛好者，他們表示在伊州的布林露克（Bolingbrook）郊外夜晚時分，再度看到成群結隊的螢火蟲在飛舞，民眾都聲稱霎那間讓他們都驚喜不已，似乎童年的快樂回憶再度浮現，也似看到舊時好友再度出現在眼前的驚喜。
美國各地許多人都熱愛螢火蟲，螢火蟲也被歸類為甲蟲。近年來，螢火蟲數量減少的報導引發了人們對這種昆蟲族群未來的擔憂。然而，今年夏天螢火蟲目擊事件的增多，燃起了人們對這種昆蟲生存的希望。人們·發覺他們在晚上的健行中，狂風和即將來臨的雷暴並沒有阻止成群的螢火蟲在空曠的草叢中飛舞，在森林的樹木間閃爍。
據研究人員稱，氣候變遷以及發展、燈光污染和殺蟲劑等其他因素正在威脅螢火蟲的數量。瀕危物種保育生物學家、螢火蟲地圖集（Firefly Atlas）協調員理查德·喬伊斯（Richard Joyce）表示，由於大多數數據都是軼事，科學家無法輕易確定螢火蟲在不同地區的數量是在減少還是在增加。螢火蟲地圖集是保育組織Xerces Society的追蹤計畫。喬伊斯指出，美國約有179種螢火蟲，不同物種需要不同的棲息地，這會影響它們的受威脅程度。例如，生活在濕地中的螢火蟲物種可能正面臨族群下降，因為它們的棲息地因開發而減少。他確實認為，許多螢火蟲物種的數量在過去幾十年裡有所下降，這僅僅是基於棲息地的喪失，因為這可以很好地反映螢火蟲的數量，而不是實際從人工捕捉或野外統計螢火蟲的數量。
雖然追蹤很難，但根據螢火蟲地圖集的數據，在伊利諾州發現的26種螢火蟲可能並沒有面臨迫在眉睫的危險。然而，截至2020年，其中的柏樹螢火蟲已被列為易危物種，另有六個物種在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中被列為數據不足。喬伊斯表示數據不足意味著研究員根本無法很好地了解它們作為一個物種的現狀，掌握的數據實在太少了，而這對於昆蟲來說卻是很常見的。
儘管存在數據缺口，但科學家一致認為，有多種因素影響螢火蟲族群。肯塔基大學野生動物生態學家達林·J·麥克尼爾（Darin J. McNeil）在2024年對螢火蟲進行了一項研究，他表示，氣候的一個重要因素是天氣對螢火蟲種群在出現於天空之前的生命週期和增長的影響。他稱螢火蟲幼蟲及其獵物非常依賴濕潤但不完全飽和的土壤。因此，對於大多數物種來說，它們不希望土壤像沼澤一樣，而是希望土壤保持濕潤，因此，如果天氣條件影響土壤，就會對螢火蟲產生深遠的影響。氣候是美國螢火蟲數量的主要驅動因素，但其他因素，例如土壤特性，也會產生影響。
此外，使用殺蟲劑和除草劑也會對螢火蟲族群產生負面影響。攝取這些化學物質會殺死幼蟲，改變它們的飲食和繁殖模式，並消除它們的食物來源。由於道路、人行道和建築物的建設阻擋了幼蟲與土壤的接觸，導致棲息地喪失，從而限制了螢火蟲幼蟲的發育。
可透過一些簡單方法來幫助螢火蟲
燈光污染在抑制交配方面扮演重要角色。當螢火蟲在天空中閃爍發光時，它們通常是在試圖吸引草叢中的配偶。戶外的人工照明會使螢火蟲感到困惑，使它們無法找到彼此。野生動物生態學家達林·J·麥克尼爾表示，人們可以透過一些簡單的方法來幫助螢火蟲，例如在不需要的時候關掉戶外燈，限制殺蟲劑和除草劑的使用，並透過保留高高的草叢、天然植物和落葉為幼蟲創造理想的棲息地，讓螢火蟲幼蟲和螢火蟲卵在冬天有地方棲息，也為螢火蟲幼蟲提供了覓食的地方，讓它們能夠生存下來，做它們的事情。
麥克尼爾教授也鼓勵呼籲市民參與保育組織，幫助更了解不同物種的現況。鼓勵兒童收集螢火蟲的數量，這也能成為一種非常有價值的方式，讓孩子們接觸大自然，並為一項有價值的事業貢獻數據。他聲稱螢火蟲也是一種能激發好奇心和探索慾望的昆蟲，並非所有甲蟲都像螢火蟲一樣魅力十足，他認為人們應該確保我們之後的每一代人都有同樣的機會與自然世界建立深厚的聯繫。
資深保護生物學家坎迪斯·法倫 (Candace Fallon) 表示自2018年以來一直領導新澤西學會瀕危物種項目的螢火蟲研究。她們不斷聽到螢火蟲數量減少、螢火蟲種群消失的故事，作為一個無脊椎動物保護組織，這總是引起我們的興趣，所以她們決定對此進行更深入的研究，並開始進行正式評估、建立夥伴關係並與其他研究人員合作，從那時起，研究就真正取得了進展。該研究還預測，雖然大多數具有特定棲息地需求的螢火蟲物種數量可能會下降，但隨著平均氣溫升高，美國某些地區（例如中西部）一些常見螢火蟲物種的數量可能會出現增長。
除南極洲外，全球各大洲均有超過2,200種螢火蟲。美國已知約有165種螢火蟲；2021年法倫參與的一項研究發現，在調查的132種北美螢火蟲物種中，至少有18種瀕臨滅絕，兩種瀕臨滅絕。儘管如此，環保人士強調保護生物多樣性的必要性。資深保護生物學家坎迪斯·法倫表示以保持常見物種的多樣性，保護那些不太常見的物種。
但在芝加哥的格蘭公園，居民表示多年來都未曾看見螢火蟲飛舞的身影，愛好螢火蟲的人們表示，總盼望著有一個仲夏夜，能夠看看到童年時螢火蟲一閃一閃飛舞的快樂時光。
本報芝加哥訊
全球各地有不少人喜愛螢火蟲，近年保育生物學家發現伊州螢火蟲種群繁殖有增長好跡象。
在黑夜中，螢火蟲飛舞的身影，如閃爍的燈光。 網上圖片
