多年來，人們憂心三藩市經濟陷入「末日循環」：在遙距工作潮下，預算赤字擴大導致服務削減與人口流失惡性循環。《三藩市紀事報》指出，一場更深遠、更沉默的危機正悄然逼近——灣區正以全美最快的速度老化，這一人口轉變恐將重塑整個地區的社會與經濟結構。
紀事報分析，三藩市大都會區（涵蓋三藩市、阿拉美達、康特拉科斯特、聖馬刁與麥林縣）如今是全美20大都會區中第三年長的地區，僅次於佛州邁阿密與坦帕，而且老化速度最快。
疫情前，灣區已是全美最年長地區之一；疫情期間，當地居民中位數年齡由2020年的39歲升至2024年的近41歲，超越西雅圖、休士頓等地。2024年，全區18歲以下人口比例僅19%，三藩市縣只有13.5%，幾乎與紐約曼哈頓齊平，為全美倒數第二。
這一人口結構變遷意味著孩童數量減少、長者增多、年輕成人流失。高齡化再加上高房價與移民政策收緊，學者警告，灣區未來的繁榮岌岌可危。
「人口老化或許是當前美國社會最被忽視的重要變化，」多倫多大學城市研究專家佛羅里達（Richard Florida）指出，「在像灣區這樣高成本地區，問題尤其嚴峻。」
人口老化已開始影響日常生活。柏克萊曾熱鬧的住宅區，如今彷彿成了安靜的退休社區；三藩市酒吧業者面臨雙重打擊：年長顧客消費縮減，年輕人則減少飲酒。
與此同時，部分產業反而因高齡化受惠。例如南三藩市一家專門提供延年益壽療程的診所，每年收費高達1.9萬美元，仍有不少客戶願意買單。財務規劃、遺產管理等服務也趁勢而起。
根據加州財政廳預測，至2055年，灣區九縣中逾半數人口將年逾50歲；其中三藩市與聖馬刁的中位年齡更將超過51歲。
專家指出，老化將加劇社會保障壓力，導致勞動人口萎縮、學校登記人數持續下滑。高昂的建築與人力成本，亦讓老年住宅與居家照護服務難以擴張。
公立學校正面臨招生危機，部分學區甚至面臨關閉。儘管史丹福（Stanford）與柏克萊加大仍吸引大量申請，三藩市州大與三藩市大學自疫情以來註冊人數下降，對灣區長年作為教育樞紐的地位構成威脅，也削弱了高技能勞動力的供應。
灣區委員會經濟研究所（Bay Area Council Economic Institute）執行長貝利薩里奧（Jeff Bellisario）指出，人口老化將進一步壓抑勞動力供給與消費需求，導致經濟停滯，尤其是缺乏年輕人已對部分行業造成打擊。
三藩市首席經濟學家伊根（Ted Egan）表示，疫情前仍有大批受過高等教育的年輕人湧入灣區科技業；但近年這股趨勢已逆轉，加上空間限制與養育成本高昂，導致有子女者更傾向搬離。
同時，三藩市灣區傳統移民來源如墨西哥與中國的出生率大幅下降，加上總統特朗普實施嚴格移民政策，使移民難以補充流失的年輕人口。
伊根與貝利薩里奧皆認為，儘管人口老化不至於摧毀灣區經濟，但必須引導整體社會進行制度調整與政策重構。本報訊
