據報道，民主社會主義者、市長選舉領先者馬姆達尼（Zohran Mamdani）在2009年申請哥倫比亞大學時，於種族欄勾選「亞裔」及「非裔或非洲裔美國人」，申請最終被拒。
《紐約郵報》報道，33歲的馬姆達尼生於烏干達，稱自己為「生於非洲的美國人」，而非亞裔或非裔。他表示，「大多數大學申請表無印度裔烏干達人選項，我勾選多項試圖反映完整背景。」他在申請表的詳細個人資訊部分注明「烏干達人」，強調「儘管選項受限，我想讓申請反映真實的我」。他否認為獲錄取優勢而選擇種族，當時哥大等頂尖學校將種族納入錄取考量，該做法後被最高法院禁止。
社區人士強烈批評馬姆達尼，稱其在競選中強調穆斯林及南亞裔身分卻涉嫌欺詐。哥大猶太校友會成員施韋伯（Matthew Schweber）說，「利用壓迫非洲奴隸的歷史遺產可恥，馬姆達尼的行為凸顯其候選資格的欺騙性，假裝代表受壓迫者。」他來自富裕家庭，其父馬哈茂德（Mahmood Mamdani）為哥大人類學、政治學及非洲研究教授，母奈爾（Mira Nair）為奧斯卡提名導演。
州保守黨主席卡薩爾（Gerard Kassar）指控馬姆達尼利用平權政策謀求錄取，「他需解釋，這是他初選中對紐約人的欺詐。他專注於通過謊稱種族背景進入哥大。種族是科學定義，而非出生國。」
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