參院共和黨人加速推動的稅改法案,將對聯邦社會安全網進行自1990年代以來最大規模的削減,醫療補助(Medicaid)與俗稱糧食券(SNAP)項目的將被砍掉超過一萬億撥款。
《華盛頓郵報》報道,參議院共和黨人試圖透過大幅削減醫療補助與糧食券支出,部分彌補法案龐大的財政成本,他們一再聲稱這些項目充斥詐欺。雖然法案文字在最後一刻仍在變動,但國會預算辦(CBO)初步推估,參院版法案將削減約18%的醫療補助與約20%的糧食券支出,將導致約1200萬人失去醫療補助資格,並使超過200萬人無法再領取糧食券。
法案針對仰賴政府援助的低收入族群,透過一連串新規定與限制來達成削資目標。在醫療補助方面,將首次在聯邦層級設定工作申報要求。數百萬人必須定期證明每月至少工作80小時,才能維持資格。
雖然法案對孕婦、特定照顧者與身心障礙者提供豁免,但專家指出,這些冗繁的文書要求將讓許多州無法應付,且即使符合條件者,也可能因無法及時提交正確文件而失去福利。
此外,法案規定略高於貧窮線的醫補受益人,必須自付部分醫師看診或化驗費用。各州將被允許向這些民眾收取最多佔其收入5%的共擔費用,相當於每年數百美元。專家表示,民主黨主政的州可能採取較溫和的收費標準,但共和黨主政的州可能設定較高費用,恐導致許多低收入居民無法負擔。
在糧食券方面,法案打破了數十年政策慣例大幅收緊工作條件。過去,有孩子的父母通常可豁免工作規定,但在新提案下,單親父母若其子女年滿14歲,將必須工作。法案也將適用工作條件的無扶養人的年齡上限,從49歲提高至64歲,使百萬較年長國人面對以往無需面對的要求。同時,法案也讓各州在高失業期間更難豁免工作規定,除非出現極為嚴重的經濟衰退,否則許多申請人將無法獲得協助。
法案還改變了評估糧食券資格時如何計算貧窮與家庭支出。拜登政府曾認定網路是現代生活的基本需求,並納入生活成本計算,而新法案則將此認定撤銷,這可能導致數百萬人的福利縮水。本報訊