▍本報綜合報道 ▍
一項最新研究指出，與其他地震頻繁地區相比，加州多條主要斷層的地震週期已出現「延遲」，似乎早應發生大型地震，卻遲遲未動。不過，這並不代表類似1906年三藩市大地震的災難即將來襲。
《三藩市紀事報》報道，加州理工學院研究員、露西·鍾斯科學與社會中心創辦人鍾斯（Lucy Jones）表示：「所謂斷層『超時』，並不是像貸款一樣到了繳交期限就一定會發生什麼事。」她並未參與此項研究。
該研究彙整來自日本、希臘、紐西蘭與美國西部（包括加州）近900次大型地震的地質紀錄，顯示加州約有45%的活躍斷層，距離上一次破壞性地震的時間，已超出地質紀錄中所觀察到的平均間隔時間；相比之下，其他地區這一比例僅介乎9%至18%之間。
研究員指出，加州這一比例遠高於其他地震活躍區，顯示多條斷層「超時未震」。
斷層是地殼板塊交界處的裂縫，例如東灣的希活斷層（Hayward Fault）每年會以約5毫米速度緩慢移動，但當板塊之間因摩擦卡住時，壓力逐漸累積，最終以地震形式釋放能量，導致地面劇烈震動。
研究團隊分析斷層下方岩層的破裂紀錄，估算地震發生的歷史週期。
在聖安德烈斯斷層（San Andreas Fault）某些區段，大型地表破裂地震的平均週期約為100年；位於洛杉磯地底下、不太為人熟知的康普頓逆衝斷層（Compton Thrust Fault），則平均需2,100年才出現一次。
這研究僅納入規模7以上、導致地表破裂的地震，因此未計入1989年規模6.9的黑山地震。
研究作者之一、希臘雅典國家天文台的資深科學家穆斯洛普露（Vasiliki Mouslopoulou）指出，地震週期是否準時，與「滑移速率」密切相關，即斷層兩側地殼移動的速度。「我們的分析顯示，斷層滑得越快，越容易看起來『超時未震』。」
加州的聖安德烈斯斷層屬於全球滑移速度最快的斷層之一，美洲板塊與太平洋板塊在某些區段平均每年滑移超過1吋。
除了滑移速率外，加州斷層出現長期延遲的模式，可能還牽涉其他構造因素。
早在2019年，已有研究指出，加州多處斷層自上一次大型地震以來，已經出現罕見的百年沉寂期。當時研究人員以「擲硬幣」為比喻，假設每次地震為獨立事件，並估算在所有研究斷層中出現百年地震空窗期的機率僅為0.3%。
鍾斯表示，地震活動可能存在所謂「超級週期」（supercycle），即強震會在某一段期間內集中爆發，隨後再進入較為平靜的時期。
「地震發生的頻率也可能出現以十年或百年為單位的起伏，」她說，「加州目前或許正處於一段靜默期。」
美國地質調查局（USGS）地震學家夏勒（Katherine Scharer）指出，這研究收集的古地震紀錄極為珍貴，將成為地震科學進一步研究的基礎。
另一位USGS地球物理學家畢阿斯（Glenn Biasi）則表示，加州斷層的排列方式較為整齊，不像其他地區斷層分布如「一盤意大利麵」，也許構造上本就有差異。
「你可以說，加州的主要斷層在機械性質上與其他地區平均值不同」，但他也強調不能因此就斷定加州真的「4超時未震」。
畢阿斯說：「斷層會按照自己的節奏與理由滑動。」
雖然科學家仍無法準確預測地震，但穆斯洛普露認為，古地震紀錄結合歷史地震資料，可望改善未來的地震風險預測。
