為填補6,200萬美元財政赤字，沙加緬度市政府擬再次調高市區泊車收費。但此舉與市府口口聲聲要「重鎮市中心經濟」的政策方向，實屬背道而馳。泊車收費提升，不但不利復甦，反有可能加速市區凋敝，屬「南轅北轍」之政。
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多年來，市府高喊振興中區商業、提升城市活力，鼓勵小店開業、吸引市民入區消費。但現實是什麼？街邊泊車基本收費擬由2元增至3元，最高更達6元，而大型活動（如演唱會，NBA藍球賽等）的「特別泊車費」更由24元暴升至45元，加幅達87%。如此加價幅度，任誰也難以視之為「微調」。
更諷刺的是，沙加緬度目前的最低時薪僅為16.50美元。換句話說，一名打工市民在市區工作兩小時，其泊車支出便可能吞去近四分之一薪酬。這不僅打擊基層民眾生計，更直接影響商戶聘請與留住員工的能力。辛克萊（Chris Sinclair）便指出，泊車問題令他難以聘得住在市區以外的員工，市府此舉等於逼退願意工作的中低收入者。
市府還引述屋崙、西雅圖、阿納海姆等地的泊車收費作比較，似乎為加價披上合理外衣，卻忽略沙市與這些城市在收入水平、交通選項、地理條件與城市規模上的本質差異。搬字過紙地引用數據，不過是為財政壓力找藉口，無視本地民情與實況。
振興市中心，不應只流於口號。泊車政策是市區經濟的晴雨表，也是市民體驗城市的第一印象。合理、親民、有彈性的泊車制度，能吸引人流、活絡商業；反之，過度課金則只會令本已艱難的中小商戶百上加斤。
要解決財赤，方法當然有很多，但若以「市中心」作提款機，不啻殺雞取卵。城市的復甦有賴信心，而非更高的泊車計費上限。市議會下周將對此加價方案作出表決，這不單是一場關於數字的討論，更是對沙加緬度核心經濟發展策略的再審。
市府若真心重視市中心經濟，就應拿出與此政策方向一致的具體措施，而不是一邊加價，一邊高呼振興。若不立即懸崖勒馬，這場泊車風波，將成為市區衰退的轉捩點。
-曾維燊
封面圖片：美聯社
