在幅員遼闊的密歇根州上北部（Up North），居民貧窮率高，大學教育普及率也低。在邁奧（Mio）和哈里斯（Harrison）等小鎮，「收入向上流動性」（即收入超過父母的收入）的可能性與底特律等城市最貧困社區一樣低。大學一般被視為擺脫貧窮的踏腳石，尤其淨成本下降的情況下，但當地偏鄉高等教育入學率幾乎低於該州其他地區。
居住上北部、家裡經營農場的18歲少女布里莉（Jaeden Briley）尚餘幾個月就從當地一所小型偏鄉高中畢業，如今面臨人生交叉點。
布里莉已獲俄亥俄州芬利大學（University of Findlay）錄取，可以花8年時間成為獸醫。或者她可成為焊工，但薪水僅及獸醫的一半。然而對布里莉來說，焊接工作也帶來同樣珍貴的東西，「我想待在這裡」。
職技培訓為重點
上北部領袖表示，他們一方面希望學生們擁有最好未來，另一方面也意識到即使當地薪水比較低，去賣場沃爾瑪或牙醫診所有一段距離，一些本可在大學裡有一番成就的學生還是喜歡留在這片被茂林和湖泊包圍的地區。
於當地成長的約翰內斯堡-劉易斯頓地區校區（Johannesburg-Lewiston Area Schools）學監馬科夫斯基（Katy Xenakis-Makowski）說︰「我們的使命與底特律都會區的學校不同，我們的目標是培養能夠勝任工作、養家糊口的優秀人才。」
密歇根州有16分之一、即8萬7000名學生就讀學生人數不足1,000的偏鄉校區。該州539個傳統公立校區中，有近三分之一（170個）符合這種描述，不少校區位於上北部。
這些學校的學生往往比密州平均還貧困。該州收入中位數最低的11縣，全都位於下半島北部或上半島。
這些學生上大學的機會也比較低。非牟利組織「密歇根學院入學機會網絡」（MCAN）的分析顯示，依照學術能力評估測試（SAT）指標衡量的大學入學率和準備度分數，最低的兩個地區都是偏鄉，包括11縣位於下半島東北部75號公路以東，另外6座位於當地「拇指地區」」。
上北部學校領袖指出，越來越多學生對就業技能的興趣多於四年制大學，尤其是木工、焊接和農業等行業。
上大學興趣缺缺
當地學校資源匱乏。由於學生不足或沒有老師有空擔任導師，約翰內斯堡-劉易斯頓地區校區不設大學先修課程（AP）。當地其中一所學校提供雙學分網上課程，但由於視訊進行，只要網路不穩就無法上課。
根據估計，當地有三分之一學生家中沒有高速網路。
於密州北部成長的MCAN執行主任費溫斯-布利斯（Ryan Fewins-Bliss）承認，只要沿75號公路越往北，上大學的興趣就越少，「這是北密州的風氣，因為人們必須離鄉背井上大學，有可能不得不去其他地方找工作。還有上大學有種『高人一等』的觀念，人們就會說『你太優秀，不配待在這裡』」。
資料顯示，下半島中部克萊爾縣（Clare County）以北的42縣之中，僅5縣的25歲或以上副學士學位比例高於42.2%全州平均數。
大學入學率低相對重要的原因是教育程度低通常意味收入低。密州高中畢業生5年後年收入僅3萬3000元，持有證書和副學士約有5萬多元，學士學位則有6萬6000元。
取得中密歇根大學（CMU）學士和碩士學位，近日獲任命為CMU校董的費溫斯-布利斯表示，他多位放棄上大學的堂親仍居住在密州北部，生活卻非常艱苦，「要嘛離開，要嘛留下來受苦」。美聯社電
