美國平均油價近期飆升至每加侖4美元，部分地區如洛杉磯甚至出現8美元的天價，引發民怨沸騰。為緩解壓力，美國國家環境保護局（EPA）提出一項計劃，打算放寬E15乙醇汽油的夏季銷售限制，試圖以這種更便宜的混合燃料來拉低整體油價，但此舉的實際效果與潛在風險備受質疑。
本文核心內容：
- 核心問題：全美平均油價突破每加侖4美元，加州等地區價格更高。
- 官方對策：環保署（EPA）計劃暫時豁免夏季空氣品質法規，允許E15汽油在夏季繼續銷售。
- 主要爭議：E15汽油中的乙醇含量較高，可能腐蝕2001年以前生產的舊款汽車引擎中的橡膠和塑料零件。
- 實際效用：E15銷售點在全美佔比極低，且其能源密度較低，會導致車輛燃油效率（MPG）下降。
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E10與E15汽油有何不同？
目前美國市面上絕大多數的汽油是E10，即含有10%由玉米提煉的乙醇（Ethanol）。乙醇作為含氧劑，有助於汽油更清潔地燃燒並提高辛烷值。而在中西部等部分州份，消費者可以買到E15汽油，其乙醇含量為15%，汽油含量為85%，在加油站通常標示為88辛烷值。
由於乙醇成本低於汽油，E15的售價也相對便宜。然而，現行空氣品質法規限制其在夏季銷售，因為它比E10更容易產生霧霾。
環保署的盤算與潛在風險
環保署的計劃核心就是豁免上述夏季銷售禁令，讓煉油廠能持續供應更便宜的E15汽油至夏季。理論上，增加廉價燃料的供應能為消費者提供更多選擇，從而壓低整體油價。但現實存在兩大問題。
首先，E15汽油的銷售點僅佔全國加油站的一小部分，單純增加供應量，短期內難以對主流的87、91或93辛烷值汽油價格產生實質影響。其次，乙醇本身是一種溶劑，高濃度的乙醇會腐蝕舊款汽車引擎中脆弱的橡膠密封件和塑料零件，可能導致嚴重損壞。環保署自身也建議，2001年以前製造的汽車不應使用E15汽油，但這一重要警告在其充滿樂觀的官方新聞稿中卻被忽略。
此外，即使是較新的車輛，使用E15也會降低燃油效率，因為乙醇的能量密度低於純汽油，意味著每加侖行駛的里程數會減少。綜合來看，這項政策更像是一種政治姿態，而非能有效解決高油價問題的實際方案。
來源：The Drive
封面來源：美聯社