文：曾維燊
圖：美聯社
美國太空總署（NASA）周三（1日）展開人類逾半世紀以來首次載人登月飛行任務，「阿提米絲二號」（Artemis II）成功升空，4名太空人已進入地球軌道，展開繞月再返回地球的歷史性旅程。
任務於佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射，32層樓高的「太空發射系統」（Space Launch System, SLS）火箭將「獵戶座」（Orion）太空船送入太空。升空約5分鐘後，指揮官 Reid Wiseman 從艙內表示：「我們看到一個美麗的月出，正朝目標前進。」
四人機組創多項首次
今次任務由4名太空人組成，包括：
- 懷斯曼（Reid Wiseman）指揮官
- 格洛弗（Victor Glover）機師
- 科赫（Christina Koch）任務專家
- 漢森（Jeremy Hansen）加拿大太空人
這是歷來最具多元代表性的登月機組，首次包括女性、非白人，以及非美國籍成員。
任務歷時不足10日 不登月僅繞行
根據計劃，太空船將先在地球軌道運行約25小時，其後借助引力加速飛向月球，最遠將飛越月球背面約6,400公里，刷新1970年「阿波羅13號」紀錄。
整個任務為期約10日，不會登陸月球，也不進行太空漫步，而是完成繞月後直接返回地球，最終於太平洋濺落，由美國海軍在加州外海回收。
發射前曾現技術問題 最終排除
升空前倒數期間，系統一度出現電池溫度異常，以及飛行終止系統（flight termination system）相關技術問題。經檢查確認屬儀器顯示問題後，NASA批准任務如期進行。
登月計劃源自特朗普任內
「阿提米絲計劃」始於總統特朗普首個任期，目標重啟人類登月，並逐步建立長期月球基地。當局預計，後續任務將測試對接技術，並於2028年推進載人登月。
今次「阿提米絲二號」被視為重返月球關鍵一步，亦為未來火星任務奠定基礎。