美國太空總署（NASA）週三(4月1日)開始為「阿提米絲二號」（Artemis II）登月火箭注入燃料，準備發射四名太空人執行人類半個世紀以來首次繞月任務，預計當晚升空。
美聯社報道，隨著氫燃料開始注入火箭，發射場氣氛緊張。今年稍早一次倒數測試時曾發生氫氣洩漏，導致任務延宕多月。不過最新加注過程順利完成，並未出現重大異常。發射團隊已向這枚高達32層樓的「太空發射系統火箭」（Space Launch System）注入超過70萬加侖（約260萬公升）燃料，為太空人登艙做好準備。
任務指揮官魏斯曼（Reid Wiseman）前夕在社交平台X上寫道：「是時候起飛了！」氣象單位預測天候良好。
四太空人繞月飛行創紀錄
三名美國太空人與一名加拿大太空人將乘火箭繞過月球，不著陸、不入軌，之後直接返回地球，預定降落太平洋。他們將創下人類離地球最遠的飛行紀錄，距離達約4000英里（6400公里）超越月球，然後折返。上一次載人飛往月球已是1972年的「阿波羅17號」（Apollo 17）。
「阿提米絲二號」任務被視為NASA建立永久月球基地宏圖的開端，官員預計2028年前在月球南極附近實現登陸。NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）在X上表示：「探索的新時代開始了。」
加拿大太空人創歷史
英國國王查理三世致函加拿大太空總署太空人漢森（Jeremy Hansen），祝賀他即將成為首位登月任務的非美籍太空人。信中稱：「在這歷史時刻，你是國家與世代之間的橋樑，我讚揚你的勇氣、紀律與遠見，正是這些帶領你邁向新的門檻。」
此次任務成員還包括科克（Christina Koch）與格洛佛（Victor Glover），兩人將分別成為首位赴月女性與首位赴月非裔太空人。
封面圖說：美國太空總署的阿提米絲二號登月火箭在佛州甘迺迪航天中心的39B發射台上待命，計劃於4月1日星期發射。美聯社