備受波士頓社區關注的五歲男童藍斯（Lens Joseph）遭校車輾斃案近日取得重大法律進展。前波士頓公立學校（BPS）校車司機、現年三十九歲的布洛克頓（Brockton）居民查爾斯（Jean Charles）在薩福克高等法院正式過堂。他面臨包括過失殺人、魯莽駕駛致人死亡以及疏忽駕駛致人死亡在內的三項重罪指控。
在週四的庭審中，查爾斯對所有指控均表示不認罪。法官最終裁定其以15000美元的保釋金交保候審，並下令他在案件審理期間必須交出護照，且絕對禁止駕駛任何機動車輛。查爾斯預計將於五月十一日再次出庭受審。
薩福克郡地方檢察官海登（Kevin Hayden）在庭外發表了措辭嚴厲且充滿同情的聲明。海登痛心地表示：「藍斯那天走下校車時，和任何一個孩子一樣，滿懷著安全回家、回到家人懷抱的期望。但因為法庭上所陳述的種種人為疏失，他那天沒能安全到家。正是這種魯莽的行為，在所有認識並愛著藍斯的人心中，留下了一個永遠無法填補的黑洞。」
安檢缺失與肇事逃逸前科
去年4月28日下午。年僅五歲的藍斯是多切斯特UP Academy特許學校的幼兒園學生。當天下午2：45左右，查爾斯駕駛著校車駛入海德公園（Hyde Park）社區。然而，根據檢方的深度調查，查爾斯並未在指定的車站停車，而是錯過了原本應讓藍斯及其十一歲表哥下車的站點。這一致命的錯誤導致兩個孩子下車後，被迫從街道的另一側橫穿馬路才能抵達家門。
就在藍斯試圖從校車前方穿過華盛頓街時，悲劇發生了。檢方指出，查爾斯在孩子下車後僅僅等待了幾秒鐘，完全沒有確認藍斯的具體位置，也沒有查看後視鏡，便直接踩下油門駛離現場，當場輾過了這名年幼的孩子。藍斯的表哥目睹了這慘絕人寰的一幕，在街頭發出絕望的呼救聲。隨後，藍斯被緊急送往波士頓兒童醫院搶救，但最終仍因傷勢過重被宣告不治。這起致命車禍的完整過程已被校車的行車紀錄器清晰拍下。
助理地方檢察官奈特（Ursula Knight）在庭上詳細列舉了查爾斯在事發當天違反的一系列安全政策與標準操作程序。奈特震驚地指出，查爾斯當天竟然完全跳過了發車前的例行安全檢查（pre-trip inspection）。如果他依法進行了這項基本檢查，就會發現校車左後輪胎漏氣，更重要的是，他會發現校車前方的安全過街防護桿（safety crossing bar）已經損壞。
「被告在任何時候都沒有主動觀察藍斯的位置，沒有確認他的去向，更沒有檢查後視鏡，」奈特檢察官在庭上強調：「此外，確保安全過街防護桿正常運作是被告不可推卸的責任。如果該防護桿功能正常，就能有效阻止藍斯過於靠近校車車頭。正因為失去了這層關鍵的安全保障，藍斯才會直接從校車正前方切入並穿越。」
隨著調查的進一步深入，查爾斯糟糕的駕駛記錄與違規就業問題也徹底浮出水面。據悉，查爾斯受僱於波士頓公立學校的校車承包商Transdev公司，自2023年5月起擔任校車司機。然而，在事發當天，他駕駛校車所必需的麻州州政府認證早已於2024年12月過期。儘管Transdev曾通知他需要更新認證，但他並未理會，竟然在無效證件的狀態下非法駕駛了四個多月。
藍斯的無辜喪命在波士頓引發了極大的社會迴響與市府高層的深刻反思。波士頓市長吳弭與公立學校總監斯基珀（Mary Skipper）在事發後迅速成立專案小組，對校車運輸安全展開全面且獨立的調查。市政府官員透露，當局在得知查爾斯無證駕駛後，立刻責令Transdev對旗下約750名司機進行全面審計，結果竟驚訝地發現還有另外七名司機的證照已過期，市府隨即下令將他們立即停職。
本報記者李強波士頓報道
