深諳古詩詞 科研受《孟子》影響

「30歲後，我做人處世全靠孟子。」楊振寧曾如是說道，他不僅科學造詣深厚，同時亦熟諳中國傳統文化，在由他編著的《曙光集》《晨曦集》等文集以及公開演講中，楊振寧多次提到自己對中國傳統文化的喜愛，不僅熟讀《孟子》，而且喜歡《紅樓夢》，對中國詩詞也尤其愛好。
楊振寧曾坦言，小時候看不懂《紅樓夢》，等到年紀大了以後，才懂得這是一部傑作。他認為，《紅樓夢》細緻而巧妙地把那麼多錯綜複雜的人際關係與家庭糾紛安排得無懈可擊，讓人物性格在字裏行間及人與人交往中表露無遺、栩栩如生。
對楊振寧而言，他認為影響自己最深的傳統經典著作是《孟子》。譬如，孟子說「八口之家，可以無飢矣」，這裏的背景使他更了解中國的傳統觀念。2015年，在紀念楊-米爾斯規範場理論60周年時，楊振寧回顧了和費曼等人關於物理學發展前景的爭論，他認為現在來看自己的判斷是正確的，而之所以正確，也在於他受到「吾日三省吾身」的儒家文化的影響。
楊振寧對科學之美有著深厚的興趣和獨到的見解。他常說，好的公式是真的，也是美的。詩人常能用詩性的語言來闡述對宇宙結構的了解，傳達出一種大美。
英國詩人布萊克寫過一首有名的詩，譯成中文是：「一粒沙裏有一個世界，一朵花裏有一個天堂，把無窮無盡握於手掌，永恆寧非是剎那時光。」在楊振寧看來，中國西晉文學家陸機的《文賦》有這樣一句話：「觀古今於須臾，撫四海於一瞬。」對於科學之美的描述，表達的意思類似。楊振寧還曾提及，科學裏的終極之美是客觀的，沒有人類的時候就已經有了，可是沒有人類就沒有藝術，也就沒有藝術中的美。