隨著主場95：127慘敗於馬刺，雄鹿正式確定無緣季後賽及附加賽，結束長達9年連續闖入季後賽的紀錄，這也是球隊自2016年以來首度無緣季後賽，當家球星字母哥更是時隔10年再度提前結束賽季。
自2013年選中字母哥以來，雄鹿一直是NBA季後賽的常客，此前連續9年闖入季後賽的成績在聯盟中排名第二，僅次於凱爾特人的11年連續闖關紀錄。字母哥的成長帶動了球隊的崛起，他兩次斬獲常規賽MVP，率隊拿下總冠軍，成為球隊絕對核心，也讓雄鹿成為過去數年東部最具競爭力的球隊之一。
然而本賽季的雄鹿陷入低迷，核心球員傷病纏身是主要原因，字母哥因左膝過度伸展和骨挫傷已連續缺陣6場，至今僅出戰36場，遠未達到65場的出場門檻。關於他的後續出戰情況，此前還捲入擺爛爭論與球員出場政策的爭議中，球員協會甚至曾質疑雄鹿想讓字母哥提前賽季報銷的想法。
缺少字母哥的雄鹿一落千丈，最近11場比賽輸掉9場，攻防兩端全面崩潰，28日面對狀態正盛的馬刺，毫無還手之力。馬刺開局反客為主，首節建立雙位數領先，第二節火力全開，一度將領先優勢擴大至28分，早早鎖定勝局。
此役過後，馬刺迎來八連勝，過去14場比賽贏下13場，與西部榜首雷霆的勝場差縮小至兩場，距西部第一僅一步之遙。兩位核心表現極為亮眼，新星卡斯爾全面爆發，貢獻22分10次助攻10個籃板的三雙數據，展現出全能的球風；MVP候選人文班亞馬延續穩定發揮，拿下23分15個籃板和6次助攻，防守端也有出色表現，其職業生涯前175場比賽已達成610次阻攻，成為馬刺隊史自羅賓遜之後第二位達成此成就的球員。
雄鹿主教練里弗斯賽後坦言，球隊陣容單薄且傷病不斷是失敗的關鍵：「今年我們隊上只有1位全明星球員，其他球隊都有2至3位，我們本該保持健康，因為人力不足，結果亦不如我們所願。」值得注意的是，雄鹿在2月交易截止日前選擇留下字母哥，寄望後程發力，卻因核心傷病未能如願。
隨著賽季提前結束，字母哥的去留與里弗斯的帥位成為焦點。目前雄鹿僅有6名球員在下賽季擁有保障合約，球隊面臨大規模洗牌。里弗斯正處於合約最後一年，其未來與字母哥的動向緊密綁定——若雄鹿啟動字母哥的交易談判，里弗斯大概率會隨球隊重建離開。
字母哥作為聯盟頂級巨星，他的去留不僅會改變雄鹿的命運，更將直接牽動整個NBA的勢力版圖。字母哥的去留，將直接影響整個NBA的勢力版圖。
