文：曾維燊
圖：Common License
兩年前，三藩市西波特爾（West Portal）發生致命車禍，一名當時78歲、現年80歲的婦人劉芳（Mary Fong Lau），駕車撞死一家四口。案件審結後，法院判處其200小時社會服務令及兩年緩刑，相關刑期已視為完成，毋須再入獄。
案件另引發爭議，有指該名婦人為避免日後賠償責任，將名下資產轉移。受害者家屬已提出民事訴訟，除追究不法致死責任外，亦指控其涉嫌轉移資產，試圖規避賠償。事件在社區內引起強烈不滿。
回顧案件本身，當時車輛於住宅區內高速行駛，釀成嚴重後果。事故亦引發一個更廣泛問題：高齡駕駛者在身體機能下降情況下，是否仍適合繼續駕駛。
類似情況並非個別事件。上月，洛杉磯亦發生事故，一名92歲婦人疑誤踩油門，駕車衝入一間大華超市，造成3死6傷。由於涉事者年事已高，案件處理同樣面對刑責與責任界線的爭議。
在長者流動與公共安全之間，社會正尋求平衡。一方面，長者需要維持基本出行能力；另一方面，駕駛風險亦不容忽視。
在此背景下，Elk Grove市議會近日通過一項新措施，提供替代方案。未來一年內，62歲或以上長者可免費乘搭市內巴士，以及往返Cosumnes輕鐵站的路線。乘客只需出示政府發出的身份證明文件，毋須支付車資或持有月票。
目前Elk Grove約有3萬名長者。當局指出，措施有助減輕交通開支，同時提升出行便利，讓長者在不駕駛情況下，仍可維持日常生活及社交活動。
此前，沙加緬度縣已推行K至12學生免費乘車計劃，實施後區內巴士乘客量顯著上升。當局預期，長者免費乘車安排亦會帶動使用率，並提升整體公共交通效益。
隨着人口持續增加，Elk Grove交通壓力逐步浮現。以Elk Grove Boulevard一帶為例，近年商業設施增加，車流已接近負荷上限。在此情況下，公共交通發展成為城市運作不可或缺一環。