本報訊
太空發展繼續成為各國爭奪領域。美國太空總署（NASA）新任局長賈里德．艾薩克曼宣布，計劃暫停原定在月球軌道上建造太空站的「門戶」（Gateway）項目，將重點轉向7年內建設一座價值200億美元的「月球基地」，同時還計劃向火星發射核動力太空船。
據路透社報道，艾薩克曼在一份聲明中說：「美國太空總署計劃暫停目前形式的『門戶』項目，並將重點轉向能夠支持持續地面作業的基礎設施建設。」、「儘管現有硬件面臨一些挑戰，但太空總署將重新利用適用的設備，並利用國際合作夥伴的承諾來支持這些目標。」
按照最初設計，「月球門戶」太空站既是科研平台，也是一個中轉樞紐，太空人將在此換乘登月飛行器，再前往月球表面。不過該計劃一直被批評，被認為浪費資源或分散了其他登月計劃的注意力。
該項目主要由Northrop Grumman和Lanteris Space Systems公司建造，已基本完工，要將這些已建或在建的設備改用於月球表面基地，並非易事。艾薩克曼表示：「儘管在硬體和項目進度方面確實存在現實挑戰，但我們仍可以重新利用現有設備以及國際合作夥伴的承諾，支持月表及其他項目目標。」他提到，「將沿著一條漸進式發展路徑，建設人類在地球之外的首個永久性地表前哨基地，並與全球共同推進這一進程。」
據悉，新的月球基地計劃包括發射更多登陸機械人、部署無人機群，並為未來幾年在月球表面使用核能奠定基礎。
NASA提出，將通過循序漸進的三階段方案，建立人類首個地外長期駐留基地。
首先是「驗證與積累」階段，NASA將依托商業月球載荷服務等項目，提高任務頻率，把月球從「低頻探索對象」變為「高頻作業場景」。
其次是「基礎設施成型」階段，NASA在掌握初步經驗後，將建設半可居住設施，支持太空人定期駐留，並引入國際合作力量。
最終進入「長期駐留」階段，隨著重型載人登月系統成熟，大規模基礎設施將被運送至月球，實現持續人類存在。
值得注意的是，月球基地並非終點。NASA同步推進核動力推進系統等前沿技術，將在2028年底前發射一架名為「自由號太空反應器1號」(Space Reactor 1 Freedom)的太空船前往火星，稱該任務將驗證先進的核電推進技術在深空(deepspace)的應用。NASA稱此為將核動力和推進技術從實驗室帶到太空的重要一步。NASA表示，這艘太空船一旦抵達這顆鄰近地球的行星，將部署直升機進行火星探測。
艾薩克曼由特朗普任命，去年12月接掌NASA。他此次的聲明，正值美國太空總署調整「阿爾忒彌斯」（Artemis）計劃之際。美國正努力在中國於2030年左右將太空人送上月球之前重返月球。
