過去一年多，南加州經歷多起嚴重山火、破紀錄降雨，以及3月出現的強烈熱浪。專家指出，這些極端天氣事件均與氣候變遷有關。
《洛杉磯時報》報道，洛杉磯加州大學氣候科學家斯溫（Daniel Swain）表示，近年所經歷的極端氣候現象，從極端高溫到極端乾旱，再到極端潮濕，甚至包括嚴重山火，均與氣候變遷存在明顯關聯。
他指出，目前正在南加州持續並打破數十項氣溫紀錄的熱浪亦不例外。
斯溫表示，氣候變遷令大氣持續變暖，提高整體氣溫基準，使吸收熱量的極端天氣模式更加強烈且持續時間更長，因此熱浪變得更頻繁且更嚴重。
3月出現的反常酷熱天氣不僅強度驚人，持續時間與影響範圍亦相當罕見。斯溫說：「這波熱浪從南加州延伸至大平原地區，從加拿大一路到墨西哥，很難找到合適的形容詞，情況真的非常極端。」
極端高溫同時引發加州可能再次陷入乾旱的憂慮。美國乾旱監測（U.S. Drought Monitor）指出，今年1月在冬季暴雨影響下，加州25年來首次沒有任何地區出現異常乾旱狀態。然而僅過兩個多月，北加州部分地區已再度出現異常乾旱。
斯溫表示，如果未來降雨量沒有明顯增加，北加州在春季可能再次陷入乾旱。
但他指出，目前加州水庫仍儲存大量雨水，需要持續多年嚴重乾旱才會對實際供水造成明顯威脅，但乾燥情況仍可能對農業造成損害，並增加山火風險。
斯溫解釋，極端潮濕與極端乾旱交替出現，往往會形成更猛烈且更具破壞力的火災季節。強降雨會促進草木生長，而當天氣轉為極端乾旱時，這些植被便成為大量可燃物。
他指出，由於近期冬季降雨，加州目前土壤仍然濕潤，山火風險相對較低。但在持續出現的歷史性熱浪影響下，西部其他州情況卻截然不同。新墨西哥州、亞利桑那州與科羅拉多州已出現明顯山火煙柱。
斯溫表示，現在要判斷今年山火季將如何發展仍為時過早，尤其是即將出現一次可能相當顯著的聖嬰現象。他解釋，一方面，這可能意味著熱帶風暴殘餘系統在夏末抵達南加州，帶來大量降雨，從而減少嚴重山火發生的機會；但另一方面，也可能出現乾雷暴，從而引發多起山火。本報訊