本報記者李強波士頓報道
波士頓田徑協會（BAA）近日正式宣布，今年的賽事將迎來一項重大的後勤與賽制變革，選手的出發梯次將從過去的四個增加至六個。而在這三萬名懷揣夢想踏上賽道的跑者中，來自亞什蘭鎮（Ashland）的華裔母親張萌圓（Mengyuan Flanagan）將帶著一份特殊的使命起跑，她要為患有罕見疾病與複雜醫療需求的兒童及其家庭籌集善款，讓愛心伴隨她的腳步，一路從霍普金頓延伸至波士頓市中心。
對於熟悉波士頓馬拉松的跑者而言，這條全長26.2英里的賽道充滿了挑戰與榮耀。然而，長久以來，選手們在踏上起跑線之前，往往需要先經歷一場被戲稱為「賽前馬拉松」的漫長等待。根據波士頓田徑協會的官方說明，儘管今年賽事的總參賽人數依然維持在三萬人的規模，但全新的六梯次出發制度，旨在從根本上改善運動員從霍普金頓（Hopkinton）起點一路奔向波士頓公共圖書館終點線的整體流暢度。
根據數據改變出發梯次
在過去的賽制中，主辦單位僅安排了四個出發梯次。這意味著參賽者必須在自己所屬的起跑時間前三到四個小時，就提早抵達位於波士頓市中心的波士頓公園（Boston Common）西南角集合。許多跑者抱怨，光是在清晨的寒風中排隊等候登上接駁巴士，以及在選手村大排長龍使用流動廁所，就已經消耗了大量的體力與耐心，讓人感覺在真正開始跑步之前，就已經先跑完了一場馬拉松。
為了解決這個長久以來的痛點，波士頓田徑協會展現了對賽事細節與運動員體驗的高度重視。協會表示，他們特別聘請了專業的人流與群眾科學家（crowd scientists），在去年的賽事中對運動員的密度與移動軌跡進行了嚴密的觀察與數據分析。在科學數據的支撐下，全新的六梯次出發制度應運而生。這六個梯次的人數規模將根據選手的資格賽成績以及預期完賽時間進行精確計算與分配，人數將落在3200人至7100人之間。透過增加梯次並縮小單一梯次的規模，主辦單位預期排隊搭乘巴士與使用賽前洗手間的隊伍將大幅縮短。這項貼心的變革將為跑者省下寶貴的時間與精力，讓他們有更多的餘裕在賽前平靜心緒、進行暖身，甚至有更充裕的時間消化賽前補充的碳水化合物，從而以最佳的生理與心理狀態迎接這條充滿傳奇色彩的賽道。
華裔選手為醫療機構籌集捐款
就在主辦單位致力於透過科學與後勤優化賽事體驗的同時，成千上萬的跑者也正在為各自的信念進行著艱苦的訓練。在這片龐大的參賽者海洋中，家住波士頓西郊的張萌圓的身影顯得格外堅定與動人。張萌圓是一位居住波士頓西郊的雙寶媽，同時也是一名擁有全職工作的職業婦女。今年，她將穿上跑鞋，代表里斯諾喘息服務中心（Michael Lisnow Respite Center）踏上2026年波馬賽道，為那些面臨巨大生活挑戰的特殊需求家庭發聲並籌集急需的善款。
張萌圓的跑步故事，是一段從場邊觀眾到賽道主角的蛻變歷程。多年來，每當愛國者日到來，她總是站在賽道旁，看著各個年齡層、擁有不同背景的跑者在群眾震耳欲聾的歡呼聲中奮力向前邁進。那種堅韌不拔的決心與永不放棄的體育精神，深深地觸動了她的心。她長久以來一直欽佩著這些跑者的毅力，並在心底默默種下了一個夢想：或許有一天，自己也能夠成為這股洪流中的一員，用雙腳丈量這段從郊區邁向城市的榮耀之路。
大約三年前，張萌圓正式開啟了她的跑步生涯。起初，她的動機非常單純，僅僅是希望給自己一個走出戶外、增加活動量、遠離日常瑣事與工作壓力的藉口。然而，隨著時間的推移與里程數的累積，她發現跑步已經遠遠超越了一項單純的體能鍛鍊。在每一個晨光初露的早晨，或是在微風拂面的傍晚，規律的步伐與呼吸成了她與自己對話的神聖時刻。跑步在無形中極大地改善了她的心理健康，帶來了她意想不到的改變。她感覺到自己變得更加快樂、內心更加強大，面對生活與工作中的挑戰時也充滿了前所未有的充沛精力。
今年，當獲得代表里斯諾喘息服務中心參加波士頓馬拉松的機會時，張萌圓毫不猶豫地接受了這個充滿挑戰與意義的任務。她與該中心的淵源不僅僅停留在募款，更源於她親身參與的志願服務經歷。她曾親自在中心擔任志工，近距離、第一手地見證了那裡的護理人員所從事的不可思議且偉大的工作。
身為兩個年幼孩子的母親，同時還必須兼顧繁重的全職工作，張萌圓比任何人都清楚育兒過程中所伴隨的疲憊與辛勞。她在受訪時充滿同理心地表示，一般家庭的育兒生活就已經讓人感到筋疲力盡，她簡直無法想像，張萌圓對麻中跑群的華人跑友們表示，能夠代表這些不可思議的家庭，在波士頓馬拉松這條享譽全球的賽道上奔跑，並為他們籌集維持中心運作的寶貴資金，是她人生中莫大的榮幸。
當波士頓馬拉松的起跑槍聲4月20日在霍普金頓響起時，全新的分流制度將確保每一位跑者都能以最平順的姿態展開挑戰。像張萌圓這樣為愛奔跑的選手，將用他們堅定的步伐向世界證明，馬拉松不僅僅是一項追求速度與極限的體育競技，更是一條凝聚社區力量、傳遞溫暖與希望的愛心長廊。
