隨著人口老化加上強大的科學產業，灣區追隨全國趨勢一樣，健保業從新冠疫情以來創造職位最多的產業。有近年遭到裁減的科技業員工，面對同業幾經數波裁員，如今也決定轉行尋找新出路。
《三藩市紀事報》採訪了民眾維拉紐瓦（Sydney Villanueva）。原為專案經理的她兩年前被聖荷西一家網頁設計公司裁掉後找不到工作，後來在牙科診所擔任行政助理。擁有廣告和公共關係學位的她現在修讀屋崙塞繆爾梅里特大學（Samuel Merritt University）12個月護理系，期望成為護士。
健保近年因人口老化和灣區科學界發展迅速而蓬勃。州府資料顯示，聖他克拉縣和聖班尼多縣（San Benito County）健保職位去年增加8,300個，阿拉美達和康特拉科斯特縣更達9,900個。
面對健保需求激增，塞繆爾梅里特大學早前開放造價2億4000萬元的新校園，旨在增加未來幾年的報讀人數。
儘管人工智能（AI）興起，但三藩市、東灣和矽谷資訊和專業服務產業去年繼續流失職位。前加州就業發展局（EDD）局長伯尼克（Michael Bernick）指出，健保已成為加州以至全國經濟的支柱。
不過健保近年屢傳罷工，例如凱薩醫療集團（Kaiser Permanente）護士上月發動罷工爭取加薪和改善人力配置。疫情期間造成的挑戰和倦怠，也催化資深健保人員離開導致人力短缺。
塞繆爾梅里特大學校長Ching-Hua Wang（音譯︰王慶華）透露，四座校園2024與2025年之間整體報讀人數增加8.5%至2,800人，約80%畢業生擔任護士，畢業生就業率達100%。州府官員曾稱，護理、醫生助理、物理治療師和醫療管理員可望2032年前有雙位數增長。
教育部資料顯示，塞繆爾梅里特大學畢業生年薪中位數高達14萬3000元，居全國之高。但並非所有健保職位薪水如此，像灣區家居護理年薪中位數僅3萬6000元。
伯尼克形容健保產業是一個兩極化市場，存在高薪與低薪工作之間的集中度明顯。
外界擔心AI取代白領，王校長則視之為健保人員的夥伴，而非威脅，「同理心與患者溝通的純熟技巧是AI目前做不到的事」。本報訊
