1963年，當時7歲的沃里菲克林（Wrory Ficklin）第一次意識到父親在白宮的重要地位。那一年，美國正為總統甘迺迪（John F. Kennedy）遇刺身亡而舉國哀悼。菲克林與母親和兄弟坐在華盛頓的家中觀看電視直播的葬禮畫面時，母親突然驚呼。
三代服務白宮近80年
畫面中，他的父親伍德森菲克林（John Woodson Ficklin）身穿晨禮服，與白宮引導員一起站在甘迺迪靈柩旁。當時他其實是白宮管家，但甘迺迪遺孀傑奎琳（Jacqueline Kennedy）特別要求他在當天加入引導員隊伍。
伍德森菲克林在白宮住宅部門服務長達44年，而他的兒子菲克林後來也在白宮工作多年，在國家安全委員會任職40年。
在白宮裡，總統通常每4年或8年更替，但菲克林家族——包括伍德森菲克林、他的妻子、部分兄弟姊妹，以及兒子沃里菲克林——卻持續在白宮服務近80年，先後為13任總統效力，從羅斯福（Franklin D. Roosevelt）一直到奧巴馬（Barack Obama）。
換言之，在美國約250年的歷史中，有將近三分之一的時間，菲克林家族都在白宮為總統服務。
菲克林於2015年退休，成為最後一位在白宮全職工作的菲克林家族成員。他在著作《不同尋常的道路：三代人從奴隸到白宮》（An Unusual Path: Three Generations from Slavery to the White House）中記錄了這段家族歷史。
他接受美聯社訪問時說：「這本書既是我家族的歷史，也是非裔美國人的歷史，同時也是我們國家的歷史。我父親和我都站在祖父的肩膀上，我希望我們也為國家作出了不少貢獻。」
奴隸祖父開啟家族故事
沃里菲克林所說的這段「真正的美國故事」，始於他的祖父史卓瑟菲克林（James Strother Ficklin）。他約在1854年出生於維珍尼亞州拉帕漢諾克縣，當時仍是奴隸。
南北戰爭期間，他曾在南軍軍隊中擔任送水少年。奴隸制度廢除後，他為曾經的主人家庭打零工維生。
第一任妻子因難產去世後，他在1894年再婚，並搬到俄亥俄州揚斯敦，以躲避維珍尼亞的種族歧視，同時在當時蓬勃發展的煤炭與鋼鐵產業謀生。紀錄顯示，他們幾年後又回到拉帕漢諾克縣，但原因不明。
封面圖說：約翰·伍德森·菲克林在華盛頓白宮與吉米·卡特總統和第一夫人羅莎琳·卡特合影。美聯社
