聯邦當局13日宣布，11名印度籍人士因涉嫌串謀策劃虛假的持槍搶劫案，以助所謂的受害商鋪受害店員以犯罪受害人身份獲取非移民U簽，現被正式起訴。
根據檢方，在這11中，涉案人員吉滕德拉庫馬爾·帕特爾（Jitendrakumar Patel）、馬赫什庫馬爾·帕特爾（Maheshkumar Patel）、桑傑庫馬爾·帕特爾（Sanjaykumar Patel）、阿米塔巴亨·帕特爾（Amitabahen Patel）、桑吉塔本·帕特爾（Sangitaben Patel）及米圖爾·帕特爾（Mitul Patel）於麻省被捕，並於13日上午過堂後獲釋。另外幾名涉案人員拉梅什巴伊·帕特爾（Rameshbhai Patel）、羅納庫馬爾·帕特爾（Ronakkumar Patel）、索納爾·帕特爾（Sonal Patel）及明凱什·帕特爾（Minkesh Patel）則分別在肯塔基州、密蘇里州及俄亥俄州被捕並過堂，隨後將引渡至麻省繼續接受審訊。
根據訴狀及法庭文件，2023年3月，涉案人員拉姆拜（Rambhai Patel）及其同夥共謀策劃並實施了針對麻省至少六家便利店及速食餐廳的虛假持械搶劫案，且在其他地區亦有類似行徑。據指控，這些偽造搶劫案的目的是讓這些店鋪的店員能在申請U簽證時虛假聲稱自己是暴力犯罪的受害者。U簽證適用於遭受身心虐待的特定犯罪受害者，且須在刑事活動的調查或起訴過程中協助執法機關。
在這些所謂的搶劫案中，「搶匪」會先用一把看似真槍的武器威脅店員和店主，然後從收銀機拿走現金並逃離現場，而整個過程都被店內的監視器錄下。隨後，店員和店主會蓄意等待5分鐘甚至更久，以便「搶匪」逃離現場，這之後方才進行報警。據稱，這些「受害者」每人都曾支付款項給帕特爾家族，以參與其中。作為交換，帕特爾亦曾付費用給所謂的受害店主，以換取在店內實施這些假搶案。
目前包括所謂「搶匪」以及接應司機在內的多人已遭起訴並定罪。而此次被起訴的 11 名被告則或者參與到了策劃每起搶劫案中，或者支付費用讓自己或家人以「受害者」身分參與其中。
因為這些行徑，上述人員被訴以的共謀簽證欺詐罪，將令他們面臨最高5年刑期、3年監督釋放以及25萬元罰款。目前相關檢控工作仍在進行中。
本報記者孟莎紐約報道