因拒絕透露500枚失蹤金幣下落而遭監禁逾十年的美國前深海尋寶者湯米·湯普森（Tommy Thompson），現已獲釋出獄。然而，這批價值不菲的黃金至今仍下落不明，為這宗纏訟數十年的尋寶傳奇留下最大懸念。
本文核心內容
- 核心人物：湯米·湯普森（Tommy Thompson），前深海尋寶者
- 涉及沉船：「中美洲號」蒸汽船（SS Central America），又稱「黃金船」
- 發現地點：南卡羅來納州（South Carolina）外海
- 爭議焦點：500枚以沉船黃金鑄造的金幣，當時價值約250萬美元
- 監禁原因：藐視法庭，拒絕交代金幣下落
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從英雄到逃犯的法律泥沼
現年73歲的湯普森曾是俄亥俄州（Ohio）一名備受讚譽的研究科學家。他在1988年成功定位並打撈出沉睡於大西洋底超過150年的「中美洲號」蒸汽船寶藏，一度被視為國家英雄。「中美洲號」於1857年因颶風沉沒，船上滿載加州淘金熱時期數千磅黃金，其沉沒不僅造成425人罹難，更引發了當時的經濟恐慌。
然而，這份驚世發現並未帶來榮譽與財富。資助其探險計畫的投資者於2005年提起訴訟，指控湯普森在售出部分寶藏（含500多塊金條與數千枚金幣）獲得5000萬美元後，並未向他們支付任何分文。面對法律追討，居住在佛羅里達州（Florida）的湯普森選擇銷聲匿跡。2012年，因未出席法庭聽證會，俄亥俄州聯邦法官對他發出逮捕令，湯普森自此成為一名逃犯。
「我沒有通往自由的鑰匙」
經過三年追捕，當局於2015年在佛羅里達州一家旅館將湯普森逮捕歸案。由於他堅決拒絕交代500枚失蹤金幣的下落，法官裁定其藐視法庭罪成立，自2015年底開始將他監禁。湯普森始終堅稱，這批當時價值250萬美元的金幣已轉入一個位於伯利茲的信託帳戶，而最初售金所得的5000萬美元則主要用於支付法律費用與償還銀行貸款。
儘管聯邦法律對藐視法庭的監禁期限通常設有18個月的上限，但湯普森卻被長期關押。聯邦上訴法院於2019年駁回其上訴，認定其拒絕合作的行為違反了認罪協議。在2020年的一場視訊聽證會上，美國地區法官馬布利（Algenon Marbley）再次追問金幣下落，湯普森無奈回應：「法官閣下，我確實不知道黃金的下落。我覺得自己並未掌握通往自由的鑰匙。」
去年二月，法官馬布利最終同意終止對湯普森的民事藐視法庭監禁，認為繼續關押也無法得到答案，並命令他為2012年缺席聽證會的行為服刑兩年。曾處理過該批寶藏資產的加州錢幣商曼利（Dwight Manley）評論稱，湯普森為一場商業糾紛付出了沉重代價，「有些人犯下殺人罪，服刑時間卻僅此一半。」
來源：ABC News
封面來源：（檔案照片）2018年1月23日，在加州聖塔安娜，加州黃金行銷集團的德懷特·曼利在實驗室檢查一枚金幣，這枚金幣是從1857年颶風中沉沒的「中央美洲號」蒸汽船上打撈上來的。美聯社